Польоти в космос стали в наші дні досить буденною справою. Адже ми вступили в космічну еру вже більше 60 років тому. Але хто-небудь замислювався над тим, хто ж першим у світі правильно описав концепцію космічної ракети?
Традиційно вважається, що наукова концепція транспортного засобу, здатного літати за межами земної атмосфери, була запропонована російським вченим Костянтином Едуардовичем Ціолковським. Але, звичайно ж, не варто забувати його американського колегу Роберта Годдарда. Вони публікували свої праці, в яких описували космічну ракету і принципи її роботи, наприкінці XIX - початку XX століття. Обидва дослідники були натхнені, ймовірно, в тому числі епічною книгою «З Землі на Місяць», написаною Жюлем Верном. Але чи ці вчені були першими, хто описував космічні польоти?
Ну, деякі з ентузіастів скажуть: та ні, звичайно! Космічні польоти, ті що ми здійснюємо вже більше півстоліття, відомі були жителям стародавньої Індії тисячі років тому...
Давні бачили космічну ракету?
Старовинні тексти стародавньої Індії називаються «Ведами». І в цих роботах йдеться про «літаючі кораблі», які відвідали Землю понад 6000 років тому. Ці письмени складені на ведійському санскриті. І є найстарішими зразками санскритської літератури. І одночасно найдавніші писання індуїзму. За словами експертів, у Ведах йдеться про дві категорії літаючих об'єктів, які відвідували стародавню Індію в далекому минулому. У текстах йдеться про якісь неймовірні пристрої і технології. Які не повинні були, на нашу думку, існувати на цій планеті тисячі років тому. В індійських епосах Махабхараті, Пуранах і Рамаяні можна знайти ще більше описів таємничих пристроїв, які явно перевершують рівень технологічного розвитку стародавніх цивілізацій.
Сучасна наука не може як спростувати, так і довести, що в старовинних текстах міститься інформація про те, що стародавні люди експлуатували космічну техніку. Тому таке питання все ще відкрите для широких дебатів.
Але повернемося в наші століття. Хто ж першим розповів світу про космічну ракету?
Кілька років тому було опубліковано одне дуже цікаве дослідження. Його автором є історик космосу Роберт Годвін. У роботі стверджувалося, що ще в 1861 році, на три десятиліття раніше Ціолковського, якийсь Вільям Лейтч озвучив основні наукові принципи космічних польотів. Він написав про це у своєму есе під назвою «Подорож у космосі». Яке пізніше було опубліковано як одна зі статей книжки «Божа слава на небі» (1862).
Мрійник
Ось що сказав з цього приводу Годвін:
Я анітрохи не сумніваюся, що Лейтч заслуговує почесного місця в історії космонавтики.
Той факт, що він зовсім не був вченим, є найцікавішим у всій цій історії. Він не просто робив сміливі припущення. Мало того, що Лейтч розумів всі закони Ньютона. Він прекрасно розумів, що космічну ракету можна змусити ефективно працювати в космічному вакуумі. Адже подібне припущення робило Годдарда та інших ентузіастів ракетної техніки об'єктом насмішок навіть через кілька десятиліть.
Годдард і Ціолковський отримували своє натхнення від наукової фантастики - Веллса, Верна і багатьох інших. Але Лейтч, здається, був натхненний спостереженнями космосу в потужні телескопи і відкритими красами Всесвіту. І відкриттями Ісаака Ньютона...
