Корабель поколінь - це величезний, відносно повільний космічний корабель. Також відомий як міжзоряний ковчег. Передбачається, що на борту подібного корабля покоління люди будуть жити і вмирати в процесі подорожі до інших зірок.
Альтернатива
Корабель поколінь був запропонований як альтернатива космічним кораблям, які літають на набагато вищих швидкостях. І мають звичайні екіпажі.
Вперше подібну ідею запропонував у 1918 році американський вчений Роберт Годдард. У ній описувався корабель, що переносить залишки розвиненої цивілізації від однієї зірки до іншої. Але можливо стурбований професійною критикою, він помістив свій рукопис у запечатаний конверт. І вона не з'являлася в друку понад півстоліття.
Костянтин Ціолковський і Д. Бернал теж писали про штучні планети і почесні автономні світи в 1920-х роках. Про це міркував і Олаф Степлдон у своїх фантастичних романах. У 1940-х роках минулого століття концепція корабля поколінь була озвучена письменниками-фантастами в публікаціях Хьюго Гернсбека і багатьох інших.
Можливо, найбільш раннім твором, в якому описується корабель поколінь є книга Дона Вілкокса «Подорож, яка тривала 600 років» (1940). Роберт Хайнлайн у своєму романі «Пасинки Всесвіту» вперше припустив, що екіпаж такого корабля може зрештою забути, що він знаходиться в глибокому космосі. І замість цього повірити, що вони є мешканцями якогось замкнутого маленького світу. Ця тема була порушена також в одному з епізодів серіалу «Зоряний шлях».
У 1952 році Л. Р. Шепард більш детально розглянув ідею корабля поколінь. Він описав міжзоряне судно з ядерним двигуном і масою в мільйон тонн. Корабель мав форму сплющеного сфероїду. І мав назву «Ноїв ковчег».
Корабель поколінь - Ноїв ковчег
Такий корабель був би мікрокосмом людської цивілізації зі значним і дуже різноманітним населенням. Він мав би безліч освітніх і медичними установ, зони виробництва продуктів харчування, дослідницькі лабораторії тощо. Фактично це була б мініатюрна кочова планета. Можливо в цій ідеї є якась дивна привабливість. Хоча напевно в реальності буде досить важко добровільно заточити себе в таких умовах. Знаючи, що смерть прийде на якомусь етапі шляху до кінцевої мети.
Можливо, менше психологічних проблем буде виникати для наступних поколінь, які народилися на кораблі. Вони ніколи не бачили, як виглядає життя на поверхні планети під відкритим небом. знову ж таки, наскільки важко буде тим, хто нарешті досяг мети подорожі, вийти за межі свого штучного світу?
Ця ідея, як і багато інших старих ідей про космічні подорожі, тепер здається дивною і романтичною, майже напевно інші зірки ніколи не будуть досягнуті за допомогою подібних технологій.