У Сонячній системі є одне дивовижне місце. Тут йдуть дощі. Потім рідина випаровується, конденсується, і знову випадає на поверхню. Тут є темні глибокі озера. Все це відбувається на найбільшому супутнику Сатурна - Титані.
У цьому інопланетному світі існують процеси, схожі на земний гідрологічний цикл. Але відбувається він тут не за участю води. В якості рідини тут виступають метан і етан. При ультрахолодних умовах на Титані ці гази ведуть себе також, як вода на Землі.
У двох нових статтях, що з'явилися в журналі «Nature Astronomy», докладно викладено результати вже завершеної місії «Кассіні». Вони містять докладні відомості про озера Титана та їх склад.
«Дивно, але кожен раз, коли ми робимо якісь відкриття про Титан, він стає все більш і більш загадковим», - заявив Марко Мастрогусеппе, провідний автор досліджень і вчений-радіолокатор команди «Кассіні» з Каліфорнійського технологічного інституту. "Докладний аналіз отриманих даних допоможе нам отримати відповідь на кілька ключових питань. Тепер ми можемо краще зрозуміти гідрологію Титану ".
Озера Титана
У першій статті команда, очолювана Мастрогусеппе, розкриває результати своїх досліджень озер Титана. Встановлено, що глибини невеликих озер на Титані сягають понад 100 метрів. Це дозволяє припустити, що вони утворилися, коли лід і тверді органічні речовини розчинилися в рідких вуглеводнях.
До проведеного дослідження команда вже знала, що великі північні моря Титану складаються з метану. Однак вони здивувалися, коли з'ясувалося, що невеликі південні озера також заповнені метаном. Коли вчені встановили склад єдиного великого озеро в південній півкулі, з'ясувалося, що воно складається з метану і етану в рівній пропорції.
Виявилася і ще одна дивна особливість Титана. Виявилося, що одна сторона північної півкулі виявилася абсолютно відмінною від іншої. Принаймні, з точки зору гідрології. На сході є масивні моря, які поєднуються з низинними рельєфами каньйонів і островів. Тоді як на заході є невеликі, але глибокі озера на невеликих вершинах горбистої місцевості.
«Це як якщо б ви дивилися вниз на Північний полюс Землі і спостерігали, що в Північній Америці геологічні умови для існування рідини зовсім інші, ніж в Азії», - пояснює Джонатан Лунін, вчений місії Кассіні і співавтор однієї зі статей.
Примарні озера на поверхні
Друга стаття описує явище, яке дослідники називають перехідними озерами. Тобто тим об'єктам, де з часом кількість рідини значно зменшилася.
Коли «Кассіні» вперше виявив ці особливості на поверхні, вони здавалися озерами, заповненими рідиною. Але коли космічний апарат повторно досліджував їх, виявилося, що вони всі висохли.
Шеннон МакКензі, провідний автор і вчений-планетолог з Лабораторії прикладної фізики Джона Хопкінса, припускає, що «примарні озера» свідчать про існування сезонних змін на Титані.
Ці озера могли бути дрібнішими, ніж інші резервуари рідини на Титані. І вони випаровуються по мірі зміни часів року.