Ця гіпотеза здається розумною. Оскільки шлейфи спостерігалися в південній полярній шапці Тритона, імовірно багатій азотним льодом. І Сонце в цей момент знаходилося досить високо над місцевим горизонтом. Цікаво, що подібне явище можна спостерігати в деталях на іншому зовсім іншому тілі Сонячної системи: Марсі. Хоча і за участю льоду з вуглекислого газу замість азотного. На червоній планеті сезонні відкладення льоду з вуглекислого газу накопичуються поверх більш темних шарів. Через посилення інтенсивності сонячного світла утворюються струмені газоподібного вуглекислого газу, які розбивають цей шар льоду. При цьому утворюються цікаві візерунки на поверхні.
Сонячна гіпотеза була популярна ще й тому, що Тритон - маленький світ. І очевидно, що подібні явища не могли бути викликані внутрішнім теплом супутника.
Все змінилося
Однак наші уявлення про крижані супутники Сонячної системи в один момент змінилися. У той момент, коли зонд «Кассіні» виявив, що Енцелад, маленький супутник Сатурна, має гейзери на південному полюсі, генеровані його внутрішньою активністю. Що також є причиною того, що у цього небесного тіла є підземний океан.
Зараз ми знаємо, що Тритон може бути океанічним світом. Оскільки ексцентриситет його орбіти здатний створювати багато тепла через приливні сили. І якщо у Тритона є внутрішнє джерело тепла і океан під його крижаною оболонкою, у нього цілком може бути кріовулканізм, як у Енцелада. Або як у Європи. Це пояснює, до речі, чому поверхня Тритона є однією з наймолодших у Сонячній системі. Її вік становить менше десяти мільйонів років.
Ще одна проблема полягає в тому, що сонячна гіпотеза не дуже добре узгоджується з передбачуваною щільністю потоку шлейфів Тритона. Яка, як вважають дослідники, становить близько 400 кг матеріалу, що викидається в секунду.
Кріовулкан?
На Марсі потік струменів, викликаний нагрівом крижаних відкладень вуглекислого газу, не досягає і 0,2 кг/с. А на Енцеладі потік, створений кріовулканами, має щільність близько 200 кг/с. Що більше відповідає тому, що спостерігалося на Тритоні. Крім того, зонд «Нові горизонти» не спостерігав подібних шлейфів на Плутоні. Незважаючи на те, що на цьому тілі знаходиться найбільший в Сонячній системі азотний льодовик Sputnik Planitia. (Правда на момент прольоту зонда Сонце розташовувалося не дуже високо над цією областю).
Якщо на Тритоні існує кріовулканізм, його шлейфи складаються з води, а не з азоту. На жаль, «Вояджеру-2» не вистачало належного обладнання для визначення складу шлейфів. І взагалі для вивчення різних ділянок поверхні Тритона. Проте варіант гіпотези кріовулканізму пророкує існування азотних гейзерів. У цьому випадку внутрішнє тепло буде передаватися азотній крижаній шапці, нагріваючи її і викликаючи появу шлейфів. Відмінність цієї гіпотези від сонячної полягає в тому, що тут не було б сезонної зміни активності. І вона повинна була б бути або менш постійною.
Внутрішнє тепло в цьому випадку буде передаватися азотній крижаній шапці, нагріваючи її і викликаючи появу вибухових шлейфів.
Потрібна місія
Зайве говорити, що ми не дізнаємося, що насправді відбувається на Тритоні, поки не відправимо туди зонд. Крім того, що Тритон є кандидатом в океанічні світи, він є захопленим об'єктом з поясу Койпера. І насправді, він навіть більше, ніж Плутон. Тому його вивчення має бути пріоритетом. На жаль, поки немає ніякої запланованої місії з подорожі в систему найдальшої планети Сонячної системи. Оскільки місія Trident поки не затверджена, залишається тільки сподіватися, що вона все ж відбудеться коли-небудь в майбутньому.
І давайте не будемо забувати, що Китай планує відправити ядерний зонд до Нептуна і Тритона.
