Мегафауна: 10 невероятных созданий доисторической Австралии
Австралийская мегафауна — так принято называть группу уникальных видов животных, существовавших на территории Австралии в период приблизительно от 1,6 миллионов до 40 тысяч лет назад. Рассказываем о 10 особях, проживавших на территории древней Австралии, которые вполне могли бы стать героями фантастического блокбастера.
Дипротодон. Крупнейшим австралийским зверем, останки которого были найдены, считается дипротодон. Травоядное животное достигало около 3-х м в длину и около 2-х м в холке, а весило более 2,5 т. Это крупнейшее известное миру сумчатое животное, существовавшее на Земле. Из ныне живущих родственников ближайшим к дипротодону является вомбат. В отличие от вомбата, у дипротодона были пальцы, специально загнутые вовнутрь, что идеально подходило для рытья нор. Правда, учитывая размеры дипротодона, маловероятно, чтобы он рыл себе норы. Видимо, кто-то из его древних предков был норным зверем и передал по наследству такую особенность. До появления на континенте человека, дипротодону стоило опасаться лишь мегалании (гигантской ящерицы) и квинканы (сухопутного крокодила). Причины исчезновения дипротодона 55 тыс лет назад вызывают споры в кругах ученых. Одни это связывают с деятельностью человека, другие — с изменением климата на материке.
Фото
Прокоптодон. Не только вомбат, но и другой символ Австралии — кенгуру — имел гигантского доисторического предка. Прокоптодон, рост которого составлял 2−3 м, позволял себе самый роскошный обед для травоядных: он мог питаться листьями высоких деревьев. Чтобы удобнее было срывать листья с деревьев, прокоптодон использовал передние лапы, на каждой из которых было по два удлиненных пальца с большими когтями. Крепкий череп и короткая морда говорят об усиленных жевательных мышцах, которые помогали справляться жесткими растениями. Задние конечности прокоптодона также вызывают интерес — на ступнях было по одному большому пальцу, похожему на лошадиное копыто. Благодаря мощным ногам, гигантское сумчатое быстро передвигалось. Способность прыгать, как у современного кенгуру, давала преимущество в скорости перед другими животными. Несмотря на размеры, ему нередко приходилось удирать от хищника. Основным его оружием был длинный хвост — да, в основном он служил в схватках с соперником за самку, но в случае чего хищник тоже мог получить сильным хвостом по морде. Как и в случае с дипротодоном, причина исчезновения супер-кенгуру остается загадкой.
Фото
Сумчатые львы (Thylacoleo). Хоть и не такой крупный — 1,5 м в длину и 0,7 м в холке — сумчатый лев был одним из страшных и опасных животных своего времени. Это самое хищное млекопитающее, охотившееся на представителей мегафауны. Так, зубы его похожи не типичны хищника, а скорее похожи на зубы грызуна: сильно увеличенные передние зубы заменили клыки в роли основного оружия. Плотоядные зубы были остры, словно лезвие, которое можно было использовать не только для мяса, но и для кости. Сперва ученые думали, что острые плотоядные зубы необходимы для поедания орехов, но позже пришли к выводу — такие особенности требовались, чтобы перегрызать шею и разделываться с шипами. Сила укуса сумчатого льва была в два раза мощнее, чем у льва нынешнего, т. е. он мог претендовать на самую крупную добычу. Еще одним необычным свойством обладал его хвост, вернее, костная структура хвоста. Наличие позвонков указывает на сильные мышцы, благодаря которым лев мог использовать хвост в качестве опоры во время борьбы с дипротодоном или другим большим и могучим зверем. Еще одна черта, которой нет ни у одного сумчатого — это убирающиеся когти. Возможно, как современный леопард, сумчатый лев забирался на деревья и нападал на жертву сверху. Отстоящий большой палец на передних конечностях помогал льву удерживать добычу, т. е. чтобы убить животное ему иной раз даже не требовались зубы.
Фото
Genyornis newton — гигантский гусь, названный в честь английского орнитолога Альфреда Ньютона, был ростом более 2-х м и весил в среднем 200−240 кг. До сих пор не установлено, был ли он хищником или травоядным. Возможно, Genyornis newton питался падалью. В защиту теории о травоядной сущности древнего гуся говорят короткие крылья и мощные, как у копытных, ноги. Однако клюв был просто огромным, а нижняя челюсть глубоко и сильно окостеневшей.
Фото
Миолания. За таким благозвучным и мелодичным именем скрывается 5-метровая (это с учетом хвоста и морды) черепаха. Длина панциря миолании достигала 2,5 м. Когда ученые впервые обнаружили останки миолании, они ошибочно отнесли ее к ящерицам (а именно — к большим варанам), отсюда появилось и название, которое с древнегреческого переводится как «бродяга». Дальнейшие находки доказали, что миолания — одна из самых крупных из когда-либо существовавших черепах. Миолания могла хорошо обороняться: на голове у нее были два рога, а на хвосте — шипы.