Те из вас, кто читали фантастический роман Дэниеля Галуя ""Слепой мир"", наверняка думали, что все это выдумки. Ведь разве могут в реале люди настолько сильно приспособиться к миру беспроглядной тьмы, чтоб ориентироваться в нем получше летучих мышей в темной пещере и использовать эхолокацию (а в романе еще и тепловидение), чтоб познавать окружающий мир? Оказывается, могут.
Слепые люди умеют использовать эхолокацию, чтобы «видеть» своё окружение — но даже зрячие могут изучить этот навык, гласит недавнее исследование.
Участники нового эксперимента научились использовать эхолокацию в виртуальной среде – то есть получать информацию об окружении с помощью отражающихся от стен звуковых волн. Обычно человеческий мозг подавляет эхо, однако воспринимает его, когда человек использует эхолокацию.
В отличие от предыдущих исследований данного явления, это было посвящено подавлению эха – феномену нейтрализации эха человеческим мозгом, чтобы исходный звук был слышен более чётко. Эта способность весьма полезна, поскольку в ином случае человеческая речь была бы практически неразличима.
В ходе эксперимента зрячие участники надевали наушники с микрофонами. В фазе «слушания» они слушали через наушники звуки и симулированное эхо, и им было необходимо отличить позицию источника звука от источника его эха.
В «эхолокационной» фазе участники производили звуки сами. Компьютерный процессор симулировал эхо, которое произвёл бы этот звук, встретившись с отражателем, и проигрывал его обратно в наушники.
Зрячие участники научились определять позицию этого отражателя так же, как они определяли положение источника звука в первой фазе эксперимента.
Но если люди способны к эхолокации, почему они не пользуются ею постоянно? «Если только вы не бегаете в тёмном окружении или с завязанными глазами, эхолокация просто не нужна», говорит нейробиолог Лор Талер. Хотя исследование и показало, что зрячие люди могут выучить этот навык, слепые люди в нём как правило, лучше.
Возможно, незрячие люди лучше настроены на звуковое окружение. Или, возможно, ресурсы мозга, обычно задействованные для зрения, перенаправляются на слух, говорит Талер.
«Однако я думаю, что это весьма интересная находка, и мне хочется увидеть, как покажут себя в этом эксперименте незрячие люди», говорит нейробиолог.