Нове дослідження Університету Ексетера, Великобританія і групи зі збереження слонів в Африці показало, що юні саванні слони (Loxodonta africana) поводяться агресивніше, якщо поруч немає «мудрих» наставників.
Слони мають складну соціальну структуру. І чим більше вчені дізнаються про неї, тим більше вона їх дивує
Самці саванних слонів живуть у стаді, яким керують самки, але віком від 10 до 20 років вони залишають свою родову сім'ю, проводячи більшу частину життя в групах, що складаються виключно із самців.
Слони, за якими стежили вчені, були розділені на чотири вікові групи: дві групи підлітків (від 10 до 15 років; від 16 до 20 років) і дві групи дорослих (від 21 до 25 років; 26 років і старше). Всього було вивчено поведінку 281 самця в національному парку Макгадікгаді Панс, Ботсвана, протягом трьох років.
Як виявилося, при меншій кількості літніх слонів у стаді молоді особини з більшою ймовірністю будуть агресивні по відношенню до людей, транспортних засобів, домашньої худоби та інших видів.
Слони-підлітки, зокрема, були більш агресивними і лякливими, коли вони були одні, порівняно з іншими самцями. Це вказує на те, що соціально ізольовані підлітки також можуть становити підвищену загрозу для людей.
«Схоже, що присутність більш знаючих, літніх слонів у групах може зіграти ключову роль у збереженні спокою молодих, менш досвідчених самців і зниженні їх сприйняття поточного рівня загрози, що означає менший ризик агресії по відношенню до людей та інших видів», - пишуть автори.
Дослідження показує важливе значення літніх слонів у групі. На жаль, саме вони стають жертвами мисливців за трофеями і торговців слоновою кісткою. На сьогоднішній день саванні слони знаходяться на межі зникнення і занесені до Червоної книги.
Однак збереження зрілих особин в групі могло б позитивно позначитися на популяції слонів, так як молоді самці піддавали б себе меншій небезпеці.