Ще в XVIII ст. не було ясно, чи можна вважати хімію наукою. На відміну від фізичних явищ і процесів, які можна було з високою точністю описати за допомогою математичних формул, хімічні явища довго не піддавалися формалізації. Фізична різнорідність речовин (метали, солі, гази, рідини) не дозволяла привести їх «до спільного знаменника» і науково класифікувати. Протягом довгих століть не вдавалося довести, що хімічні речовини вступають в реакції в строго певних співвідношеннях. Тому, багато хто вважав хімічні дослідження чимось на зразок прикладної магії, що не має нічого спільного з науковим знанням.