У той час як «навколонаукові» кола стурбовані пошуками по сусідству таємничої «планети Х» Нібіру, серйозні вчені готові на більше - знайти цілу «галактику Х», досі необзованну сусідку Чумацького Шляху.
Багато досить великих галактик оточені поруч карликових галактик-супутниць, зазвичай занадто тьмяних, щоб їх можна було так просто побачити на тлі яскраво сяючої «материнської» галактики. І наш Чумацький Шлях тут не є винятком. Але виявити їх виявляється не так-то просто, тим більше що в складі цих тьмяних супутниць особливо помітно превалювання темної матерії, що не робить їх більш простими для спостереження.
Сьогодні загальний рахунок реально виявлених і передбачуваних супутниць Чумацького Шляху досягає 80-ти штук. При цьому не всі з них можна назвати повноцінними супутницями - деякі з цих невеликих галактик, можливо, тільки тимчасово опинилися поруч з нашим у своїй подорожі по Всесвіту, і не захоплені його тяжінням остаточно. Найвідоміші з них - це, звичайно, Велике і Мале Магеланови Облака.
Однак теорія говорить про те, що супутниць у нашої спіральної галактики має бути більше на порядки - можливо, рахунок їх йде на тисячі, причому левова частка цього числа припадає якраз на найменші і темні, багато з яких взагалі можуть складатися з темної матерії практично цілком.
Новий метод для пошуку таких «темних сусідок» запропонувала Суканья Чакрабарті (Sukanya Chakrabarti) - для цього, на думку вченої, можна стежити за хвильовою «рябою», яку викликає така майже невидима галактика в хмарах атомного водню в спіральних рукавах своєї «материнської» галактики. Характеристики цих хвиль повинні залежати і від маси галактики-супутниці, і від відстані до неї, і від її розташування відносно «материнської» галактики. Ну а холодні водневі хмари надають для їх впливу відмінний майданчик - хоча б тому, що хоча вони і пов'язаний гравітаційно з основним «тілом» спіральної галактики, але на ділі простягаються набагато далі видимих її країв, іноді в п'ятеро перевищуючи радіус самої галактики. Спостерігати їх сьогодні можна досить просто, за допомогою радіотелескопів.
Це приблизно як оцінювати масу, напрямок і швидкість руху корабля по хвилях, які він створює на воді. І, як у цьому прикладі, важливо навчитися відокремлювати хвилі самого корабля від природничих коливань моря.
Провівши відповідні математичні розрахунки, Чакрабарті показала, що шукана карликова «галактика Х» повинна розташовуватися на протилежній Сонцю стороні диска Чумацького Шляху. Мабуть, якраз великі кількості об'єктів, пилу і газу, розташовані між нами, і приховують її досі від прямого спостереження.
Щоб довести коректність своїх викладок, вчена провела такі ж розрахунки для інших галактик, для яких існування темних карликових галактик-супутниць можна вважати доведеним. Для цього використовувалися дані експерименту HI Nearby Galaxy Survey, що проводиться на телескопах VLA в США і ATCA в Австралії - експерименту зі спостереження саме водневих хмар в навколишніх галактиках. І розрахунки повністю збіглися з наявними даними: так, для галактики Вир (М51) і для галактики NGC 1512 теорія впевнено показала наявність супутниць масою, відповідно, близько третини і близько сотої від маси «материнських» галактик, що відмінно узгоджується зі спостереженнями. Так само коректно вдалося передбачити і місце розташування цих супутниць.
Взагалі ж метод, на думку авторів, у поточному вигляді здатний розрізнити галактики-супутниці масою до тисячної від маси «материнської» галактики. Приблизно таку вагу, за розрахунками Чакрабарті, повинна мати і шукана «галактика Х» у Чумацького Шляху. Як вже говорилося, знаходитися вона по той бік нашої галактики, в напрямку сузір'їв Циркуль і Накутник.
Взагалі, як каже сама вчена, «такий підхід може знайти і більш широке застосування у фізиці та астрономії - для непрямого спостереження темної матерії і об'єктів, в яких ця матерія домінує».
За прес-релізом UC Berkeley