Використовуючи новий аналіз, вчені щойно виявили останні дві з п'яти інформаційних одиниць ДНК і РНК, які ще мали виявити у зразках з метеоритів. Хоча освіта ДНК в метеориті малоймовірна, відкриття демонструє, що ці генетичні частини доступні для доставки і могли сприяти розвитку навчальних молекул на ранній Землі. Відкриття, зроблене міжнародною командою вчених спільно з дослідниками НАСА, доводить, що хімічні реакції на астероїдах можуть виробляти деякі будівельні блоки життя, які могли бути доставлені на стародавню Землю в результаті ударів метеоритів або, можливо, падіння космічного пилу.
Всі ДНК і РНК, що містять інструкції зі створення та функціонування кожної живої істоти на Землі, містять п'ять інформаційних компонентів, званих нуклеотидними підставами (нуклеотиди або нуклеобази).
Досі вчені, які досліджують позаземні зразки, знаходили лише три з п'яти. Однак недавній аналіз, проведений групою вчених під керівництвом Ясухіро Обидва з Університету Хоккайдо, виявив дві останні азотисті підстави, які раніше вислизали від вчених.
Нуклеотиди належать до класів органічних молекул, званих пуринами і піримідинами, які мають велику різноманітність. Однак залишається загадкою, чому досі в метеоритах не виявлено більше типів.
«Цікаво, чому пурини і піримідини є винятковими в тому сенсі, що вони не виявляють структурної різноманітності у вуглецевих метеоритах, на відміну від інших класів органічних сполук, таких як амінокислоти і вуглеводні», - кажуть вчені.
«Оскільки пурини і піримідини можуть бути синтезовані в позаземному середовищі, як було продемонстровано нашим власним дослідженням, можна було б очікувати знайти велику різноманітність цих органічних молекул в метеоритах».
«Тепер у нас є докази того, що повний набір азотистих підстав, використовуваних сьогодні в житті, міг бути доступний на Землі, коли життя зародилося».
Ця нещодавно виявлена пара азотистих підстав, цитозина і тіміна була невловима в попередніх аналізах, ймовірно, через їх більш тонку структуру, яка могла деградувати, коли вчені раніше витягували зразки.
У більш ранніх експериментах вчені створили щось на зразок «метеоритного чаю», помістивши зерна метеорита в гарячу ванну, щоб молекули зразка розчинилися, а потім проаналізували молекулярний склад позаземного бульйону.
Через те, наскільки крихкими є ці дві азотисті підстави, команда вчених спочатку скептично поставилася до того, щоб побачити їх у зразках. Але новому відкриттю могли сприяти два фактори: по-перше, була використана прохолодна вода для вилучення сполук замість гарячої мурашиної кислоти, яка дуже реакційноздатна і могла зруйнувати ці тендітні молекули в попередніх зразках. По-друге, використовувалися більш чутливі аналітичні методи, які могли вловити меншу кількість цих молекул.
Відкриття не дає однозначної відповіді на питання, чи отримала життя на Землі допомога з космосу або виникла виключно в пребіотичному бульйоні в зародковому стані планети. Але завершення набору азотистих підстав, що становлять життя сьогодні, на додаток до інших молекул, виявлених у зразку, дає вченим, які намагаються зрозуміти початок життя, більше сполук для експериментів у лабораторії.
"Це додавання все нових і нових частин. Наразі було виявлено, що метеорити містять цукру та підстави. Приємно бачити прогрес у створенні фундаментальних біологічних молекул з космосу ".
Аналіз не тільки доповнив набір для тих, хто моделює зародження життя на Землі, але і надав доказ концепції більш ефективного методу вилучення інформації з астероїдів у майбутньому, особливо зі зразків Бенну, що прямують до Землі за допомогою місії OSIRIS-REx.
Досліджений опубліковано в Nature Communications.