Прямо над вами знаходиться небо - або, як назвали б його вчені, атмосфера. Вона простягається приблизно на 32 кілометри над Землею. В атмосфері плаває суміш молекул - крихітних частинок повітря, настільки маленьких, що ви поглинаєте їх мільярди щоразу, коли вдихаєте.
Над атмосферою знаходиться космос. Він так називається, тому що в ньому набагато менше молекул і багато порожнього простору між ними.
Ви коли-небудь замислювалися, як це - відправитися у відкритий космос, а потім продовжити політ? Що б ви там знайшли? Такі вчені, як я, можуть пояснити багато з того, що ви бачите. Але є деякі речі, яких ми ще не знаємо, наприклад, чи існує простір вічно.
Планети, зірки і галактики
На початку вашої подорожі космосом ви можете дізнатися деякі знайомі речі. Земля є частиною групи планет, які обертаються навколо Сонця, а також з деякими обертовими навколо них астероїдами і кометами.
Можливо, ви знаєте, що Сонце насправді є звичайною зіркою і виглядає більше і яскравіше інших зірок тільки тому, що знаходиться ближче. Щоб дістатися до наступної найближчої зірки, вам доведеться подолати трильйони миль космосу. Якби ви могли прокотитися на найшвидшому космічному зонді з колись створених НАСА, вам все одно знадобилися б тисячі років, щоб дістатися туди.
Якщо зірки подібні до будинків, то галактики подібні до міст, повних будинків. За оцінками вчених, у земній галактиці налічується 100 мільярдів зірок. Якби ви могли полетіти далеко за межі нашої галактики, ці 100 мільярдів зірок змішалися б разом - так само, як вогні міських будівель, якщо дивитися з літака.
Нещодавно астрономи дізналися, що у багатьох або навіть у більшості зірок є свої планети, що обертаються навколо них. Деякі з них навіть схожі на Землю, так що цілком можливо, що вони можуть бути домом для інших істот, яким також цікаво, що там.
Вам довелося б подорожувати ще на мільйони трильйонів миль космосу тільки для того, щоб дістатися до іншої галактики. Велика частина цього простору майже повністю порожня, лише з розсіяними молекулами і крихітними таємничими невидимими частинками, які вчені називають «темною матерією».
Використовуючи великі телескопи, астрономи бачать мільйони галактик - і вони продовжують рухатися у всіх напрямках.
Дивіться також
Де знаходиться край всесвіту?
5.05.2021
Наскільки великий весь ненаблюдаемый всесвіт?
11.08.2019
Якби ви могли спостерігати досить довго, протягом мільйонів років, здавалося б, що між усіма галактиками поступово додається новий простір. Ви можете візуалізувати це, представляючи крихітні точки на здутій повітряній кулі, а потім надуваючи її. Точки будуть продовжувати віддалятися один від одного, як і галактики.
Чи є кінець?
Якби ви могли продовжувати літати так далеко, як хочете, ви б продовжували вічно пролітати повз галактики? Чи існує нескінченна кількість галактик у всіх напрямках? Чи все це колись закінчиться? А якщо закінчиться, то чим?
Це питання, на які у вчених поки немає однозначної відповіді. Багато хто думає, що ви, мабуть, будете просто продовжувати пролітати повз галактики у всіх напрямках вічно. У цьому випадку Всесвіт був би нескінченним, без кінця.
Деякі вчені вважають, що, можливо, всесвіт може в кінцевому підсумку повернутися до самої себе, тому, якби ви могли просто продовжувати летіти, ви коли-небудь повернулися б туди, звідки почали, тільки з іншого напрямку.
Один із способів подумати про це - уявити собі земну кулю і уявити, що ви - істота, яка може рухатися тільки по поверхні. Якщо ви почнете йти в будь-якому напрямку, наприклад на схід, і просто продовжите йти, зрештою ви повернетеся туди, звідки почали. Якби це мало місце для Всесвіту, це означало б, що він не нескінченно великий, хоча він все одно був би більшим, ніж ви можете собі уявити.
У будь-якому випадку ви ніколи не зможете дістатися до краю всесвіту або космосу. Вчені вважають малоймовірним, що у Всесвіті є кінець - область, де галактики зупиняються або де може бути якийсь бар'єр, що позначає кінець простору.
Але ніхто не знає цього напевно. Як відповісти на це запитання, доведеться з'ясувати майбутнім ученим.
Написано Джеком Сінгалом, професором фізики Річмондського університету. Ця стаття була вперше опублікована в The Conversation.