Муравьи обитающие в Центральной Америке, охотятся командой, выяснили ученые. Как рассказывается в , муравьи устраивают туннели-ловушки с отверстиями и прячутся в них. Когда к ловушке забредает другое насекомое, они удерживают его за конечности и убивают. Так им удается поймать добычу в 50 раз тяжелее себя.
Древесные муравьи, обитающие в тропиках Центральной и Южной Америки, бóльшую часть времени проводят на «своем» растении, мирмекофите. Растение обеспечивает насекомых плодами, цветочным нектаром и убежищем, а взамен муравьи защищают его от других насекомых. Муравьи используют мирмекофиты и для групповой охоты. Так, особи прячутся в листе и реагируют на его дрожание, когда на лист приземляется насекомое. Муравьи из рода выработали более сложную стратегию охоты. Они прогрызают в листьях дырки и прячутся за ними. Когда потенциальная добыча приземляется на лист, они хватают ее, используя растение и как дом, и как ловушку. Но самая «продуманная» стратегия охоты — у муравьев из рода . Они строят галереи-ловушки, в которых делают много отверстий на небольших расстояниях и устраивают в них засаду. Ранее исследователи замечали, что древесные муравьи сооружают похожие конструкции. Используя кусочки коры, сердцевины дерева и листьев, и грибы для укрепления конструкции, насекомые строят туннели, в которых на расстоянии 1,5-6 миллиметров проделывают отверстия диаметром примерно один миллиметр. По мнению ученых используют их для защиты своего растения от чужих насекомых.
Однако мирмекологи Ален Дежен (Alain Dejean) из Тулузского университета и Маркус Шмидт (Markus Schmidt) из исследовательской компании Biofaction предположили, что используют построенные ими галереи и для охоты тоже. Чтобы подтвердить гипотезу, ученые исследовали четыре колонии муравьев, обитающих рядом с биологической исследовательской станцией Ла Гамба в Коста-Рике, и две колонии живущих недалеко от полевой станции Пти Саут во Французской Гвиане. Авторы статьи исследовали 20 туннелей, которые муравьи построили на стволах деревьев, Ученые подсаживали на галереи членистоногих разных видов и смотрели, что будет дальше.
Выяснилось, что муравьи строят галереи c участками разной ширины. Более узкие они используют для защиты, более широкие — для охоты. В «охотничьих» туннелях рабочие муравьи затаивались в засаде и ждали, пока на ловушку сядет добыча. Так как отверстия в ней встречаются часто, насекомое или паук одной или несколькими конечностями попадали в ловушку. Тогда муравьи их хватали и удерживали их. Жертва, пытаясь вырваться, наоборот, попадала в другие отверстия и в конце концов ее «распластывали» на поверхности ловушки и либо затягивали внутрь, а потом разгрызали на куски, либо наоборот. Охота занимала от 20 минут до нескольких часов. Коллективными усилиями муравьям удавалось справиться с добычей (гусеницами), которая была почти в 50 раз больше них самих.
Если бревисы защищали «свое» дерево от пришельцев, они не сидели в засаде, а приходили в ловушки после появления чужаков. После того, как появились «захватчики» и до реакции на них муравьев могло пройти более получаса, так что бóльшая часть чужаков оставалась непойманной. Если же постороннее насекомое или паука ловили, то его, так же, как и во время охоты, хватали за ноги и убивали, но не ели, а сбрасывали с дерева.
Некоторые деревья мирмекофиты, растущие в тропиках Амазонии, так удачно используют симбиотических муравьев, что «расчищают» для себя полянки, на которых растут только деревья одного вида. В Перу такие участки называют «садами дьявола».