В половине экскрементов и регургитатов хищной птицы оляпки в речных экосистемах Южного Уэльса обнаружен микропластик. По словам авторов исследования, результаты которого опубликованы в журнале , это одно из первых свидетельств возможности передачи микропластика по пищевым цепям в пресноводных экосистемах.
Исследования пластикового загрязнения сосредоточены, в основном, на морских экосистемах. Тем не менее, основной путь поступления микропластика в океан — это речные стоки, и ученые отмечают, что загрязнение пресноводных экосистем пластиковыми частицами уже достигло измеряемого уровня. Они обнаруживаются в прибрежных зонах, толще воды и донных отложениях, а наиболее активно микропластик накапливается в речном бентосе — организмах, обитающих на дне или в непосредственной близости от него.
Ученые под руководством Стивена Ормерода (Stephen J. Ormerod) из Университета Кардиффа исследовали миграцию микропластика по пищевым цепям в речных экосистемах Южного Уэльса. Они сосредоточили свое внимание на обыкновенной оляпке () — хищной птице, которая питается водными насекомыми, рачками и мелкой рыбой. Изучая ее экскременты, можно получить детальное представление о ее рационе и наличии в нем микропластика, а по составу регургитатов (это комки отрыгнутой полупереваренной пищи, или погадки) — установить возможность его передачи птенцам во время кормления.
Наличие пластика в образцах и его виды были определены с помощью микроскопии и инфракрасной спектроскопии с фурье-преобразованием. Авторы исследования обнаружили микропластик на 14 из 15 пробных площадок — он встречался в 44,6 процентах образцов фекалий и 50,1 процента образцов регургитатов (n=166).
Во всех отобранных образцах ученые обнаружили 151 пластиковую частицу; 74,2 процента частиц были отнесены к микропластику (0,5–5 миллиметров) и 25,8 процента к макропластику. 94,8 процента обнаруженных частиц представляли собой текстильные волокна, состоящие из полиэстера, сополимеров винилхлорида и винилацетата. Практически весь остальной пластик был сформирован мелкими частицами строительного мусора.
Наиболее сильное влияние на концентрацию микропластика в образцах оказывала близость городской территории (t1,1=7,48; р=0,007), также ученые отметили, что в регургитатах количество микропластика было выше, чем в фекалиях. Они предположили, что взрослая особь оляпки ежедневно заглатывает около 200 пластиковых частиц, но все они благополучно покидают организм — однако, авторы указали, что это лишь гипотеза, которая требует дальнейшего исследования.
Авторы подчеркнули, что их исследование — одно из первых свидетельств переноса микропластика через речные пищевые цепи.
Пластиковое загрязнение, которое было инициировано человеком, уже успело вернуться к нему: микропластик был обнаружен в поваренной соли, чае из пакетиков и человеческих экскрементах.