Американские энтомологи обнаружили, что у бумажных ос «личность» королевы влияет на численность основанной ею колонии и определяет поведение рабочих особей. Чем более смелой была королева и чем дольше она оставалась в гнезде при появлении хищника, тем больше потомства она производила и тем спокойнее вели себя ее отпрыски — рабочие пчелы, защищая гнездо. Исследование опубликовано в
Изучение социальных животных показало, что наблюдая за поведением особей из разных колоний, можно предсказать, будет ли колония успешной или нет. Взаимосвязь между «коллективной личностью» и процветанием колонии есть у многих социальных животных, в том числе у муравьев, пчел и птиц. При этом «личность» прародителя колонии может существенно влиять на поведение его потомков. Так, у социальных пауков по поведению основательницы можно предсказать «коллективную личность» дочерней колонии и ее последующее успешное развитие.
Авторы нового исследования задались вопросом: насколько «характер» королевы определяет разницу в поведении особей в разных колониях. Чтобы это выяснить, ученые исследовали бумажных ос Весной самки полист основывают гнезда и откладывают яйца, из которых позднее вылупляются личинки рабочих ос. Вначале королева самостоятельно ухаживает за своим потомством, обеспечивает его едой и пищей и отгоняет от гнезда хищников и конкуренток, готовых захватить колонию. Когда в гнезде появляются рабочие осы, большую часть работы по уходу за яйцами и личинками и по защите гнезда они берут на себя.
делают маленькие, открытые гнезда, за которыми удобно наблюдать. Кроме того, новую колонию создает одна самка, а не несколько, как у других видов бумажных ос. Более раннее исследование показало (неопубликованные данные), что королевы отличаются друг от друга по степени смелости и агрессивности, и что эти «черты характера» формируют у особей «поведенческий синдром». Поэтому авторы работы предположили, что на примере можно проверить, как «характер» основательницы будет влиять на развитие колонии, на ее численность, и на то, насколько агрессивно потомки королевы будут реагировать на появление хищников.
Для эксперимента ученые собрали 30 королев-полист вместе с их только что основанными гнездами. Чтобы оценить смелость и агрессивность самок, исследователи смоделировали их столкновение с хищником. Ученые многократно (до 50 раз) толкали насекомых концом кисточки для рисования и следили за их реакцией. В природе столкновение с хищником не сулит осам ничего хорошего, поэтому у них есть выбор — либо покинуть гнездо, либо остаться и защитить будущую колонию. Поэтому исследователи считали, что чем дольше королева остается в гнезде после «столкновения» с кисточкой, тем она смелее. Также, чем чаще оса пыталась «напасть» на кисточку и укусить или ужалить ее, тем более агрессивной ее считали ученые.
После того, как в гнездах появились рабочие осы, авторы работы оценивали агрессивность колонии в целом. Ученые устанавливали перед каждым гнездом метроном, имитирующий хищника, на стрелку которого прикрепляли бумажный кружок, и включали устройство на скорости 160 ударов в минуту. Затем они считали, как часто осы пытались его атаковать.
Оказалось, что «смелые» королевы проводили в гнезде больше времени, защищая его, чем более «робкие» особи. Ученые предположили, что такое поведение в естественных условиях помогает самкам защищаться от конкуренток, пытающихся «захватить» вновь созданное гнездо. Чем более «упряма» королева, тем сложнее потенциальному узурпатору выгнать ее из гнезда. Также, оставаясь в гнезде, «смелая» королева может лучше защитить гнездо от паразитов — моли и некоторых видов ос — которые откладывают яйца в соты с личинками . Также исследователи выяснили, что «смелые» королевы производили больше отпрысков, а рабочие особи в их колониях были более спокойными, чем потомки «робких» ос, и реже атаковали «хищника»-метроном.
По словам руководителя исследований Колина Райта из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре в дальнейшем ученые планируют выяснить, передает ли королева свои «черты характера» по наследству, или большую роль играет «воспитание» потомства.
Ранее ученые выяснили, что бумажные осы другого вида, , заключают между собой сделки. Если у рабочих особей появляется возможность покинуть гнездо и основать свою собственную колонию, королева пытается удержать их от «побега», позволяя меньше работать и приносить в колонию меньше еды.