Міжнародна група астрономів зробила найбільш докладні знімки найбільшої космічної ударної хвилі, видимої з Землі. Ці гігантські ударні хвилі набагато більші, ніж вся наша галактика, і вони утворюються, коли скупчення галактик стикаються під час найбільш енергійних подій після Великого вибуху.
Наш Всесвіт населений галактиками, які не розподілені рівномірно, а сконцентровані в великих структурах. Найбільші з них містять тисячі галактик і називаються «галактичними скупченнями».
Іноді два скупчення галактик починають притягуватися один до одного силою гравітації, що призводить до неминучого зіткнення.
Зіткнення скупчень галактик - найпотужніші події, що відбуваються в нашому Всесвіті з моменту її утворення, і вони можуть генерувати ефектні «феєрверки», які ми можемо спостерігати за допомогою сучасних радіотелескопів.
Коли два скупчення галактик стикаються, ми можемо спостерігати поширення пари гігантських ударних хвиль. Міжнародна група астрономів провела найдетальніше дослідження таких космічних ударних хвиль, які утворилися при зіткненні двох масивних скупчень галактик більше мільярда років тому, сформувавши скупчення галактик під назвою Abell 3667.
«Ці структури сповнені несподіванок і вони складніші, ніж ми думали спочатку», - говорить професор Франческо де Гасперін (Гамбурзький університет і INAF), провідний автор дослідження.
"Ударні хвилі діють як гігантські прискорювачі частинок, які розганяють електрони до швидкостей, близьких до швидкості світла. Коли ці швидкі електрони перетинають магнітне поле, вони випромінюють радіохвилі, які ми бачимо. Удари пронизані хитромудрим візерунком з яскравих ниток, які відстежують положення гігантських силових ліній магнітного поля і областей, де електрони прискорюються ".
Ці ударні хвилі все ще поширюються через новоутворене скупчення галактик з дуже високою швидкістю 1500 км/с.
Розмір основної ударної хвилі вражає: вона охоплює всю ширину скупчення галактик, а загальний розмір становить 6,5 мільйонів світлових років. Для порівняння, Чумацький Шлях, галактика, в якій ми живемо, більш ніж в 60 разів менше цієї ударної хвилі.
Ці унікальні спостереження були проведені за допомогою нового радіотелескопа MeerKAT, розташованого в Південній Африці. Цей телескоп складається з 64 окремих радіотарелок діаметром 13,5 м, розташованих на площі 8 км.