Пещеры с древних времен привлекают человека, их темнота полна опасностей, но тайна в глубине манит и питекантропов, и современных ученых, и туристов. На Земле изучены сотни сухопутных и подводных пещер, но впереди маячит более сложная цель — пещеры на других планетах. По просьбе блогер и популяризатор космонавтики Виталий «Зеленый Кот» Егоров рассказал о том, что ждет будущих космических спелеологов.
Большинство известных пещер Земли сформировались в результате эрозии — разрушения горной породы, как правило, под воздействием воды и растворенных в ней химических соединений. Такие пещеры называются карстовыми. В вулканических же регионах распространены подземные полости, имеющие лавовое происхождение, — купола и трубки. В отличие от карстовых пещер, на образование которых требуются тысячи или миллионы лет, вулканические пещеры образуются довольно быстро, в период извержения и активного излияния лавы.
Вулканические пещеры
Лавовая трубка — это протяженный тоннель естественного происхождения, иногда до десятков километров длиной, с плоским полом и сводчатым потолком. Трубка формируется в процессе извержения достаточно жидкой и вязкой базальтовой лавы. Распространяясь от источника, лавовый поток начинает остывать, и первой затвердевает верхняя корка, под которой продолжается течение. За счет выделения вулканических газов между «крышей» и потоком формируется полость, которая расширяется по мере иссякания потока. В результате получается настоящий «метрополитен», пригодный для пешего передвижения. Повышенное давление вулканических газов приводит к вторичному плавлению сводов трубки, поэтому иногда ее покрывают лавовые сталактиты.
Вулканизм известен и на других планетах.
По ряду косвенных признаков можно предполагать, что вулканы Венеры еще продолжают извергаться и благодаря тамошней жаре их лава остывает гораздо медленнее, а значит, потоки будут намного шире. Предполагается также, что благодаря серным соединениям температура плавления венерианской лавы ниже земной, и это еще больше способствует подвижности лавовых потоков.
Марс известен своими гигантскими вулканами — правда, сейчас они все уснули, но перед этим успели залить тысячи квадратных километров поверхности базальтовой лавой.
Луна в свое время тоже переживала активный период, связанный как с астероидной бомбардировкой, так и с внутренней тектонической деятельностью. Огромные просторы Луны залиты лавовыми потоками, которые мы называем морями.
О том, что на Луне и планетах Солнечной системы должны быть лавовые пещеры, ученые догадывались еще в XIX веке, но первых открытий пришлось ждать до начала эпохи космонавтики.
Обрушившиеся лавовые трубки на склонах вулкана Гора Павлина на снимке со спутника Mars Express.
ESA/DLR