На основе ископаемых остатков, найденных в нижнемеловых отложениях английского острова Уайт, палеонтологи описали два новых вида динозавров из семейства спинозаврид. Ученые назвали их и . Филогенетический анализ окаменелостей новых видов и других представителей спинозаврид указал на то, что это семейство родом из Европы. Исследование опубликовано в журнале .
Семейство спинозаврид () объединяет хищных динозавров с удлиненной крокодилоподобной мордой, рацион которых, по всей видимости, в значительной степени состоял из рыбы. Наиболее известный представитель семейства — спинозавр (), самый крупный хищный динозавр, длину которого оценивают примерно в 15–16 метров. Семейство традиционно делили на две группы: и , хотя некоторые ученые предполагают, что барионихины могут быть парафилетическими по отношению к спинозавринам.
Ископаемые остатки спинозаврид найдены как на территории бывшей Лавразии — в Европе и Азии, так и на территории бывшей Гондваны — в Африке и Южной Америке. Палеобиогеография этого семейства — довольно сложный и дискуссионный вопрос. Одни палеонтологи предполагали, что базальные спинозавриды имели космополитическое распространение, а затем разделились на две ветви — лавразийских барионихин и гондванских спинозаврин. Британская исследовательница Анджела Милнер (Angela Milner) склонялась к лавразийскому происхождению семейства. Ситуацию усложнило недавнее описание раннемелового спинозаврида из Испании — , которого авторы работы отнесли к гондванской группе — спинозавринам.
Крис Баркер (Chris T. Barker) из Саутгемптонского университета и его коллеги из Великобритании и Италии описали два новых рода и вида спинозаврид, которых назвали и . Родовое название первого означает «рогатая крокодилья морда», а видовое переводится как «адская цапля» — имеется в виду предполагаемый способ охоты спинозаврид: ловля рыб и других животных с берега или на мелководье. Название рода второго спинозаврида означает «береговой охотник», а видовое дано в честь Анджелы Милнер за ее большой вклад в изучение спинозаврид. По оценкам палеонтологов, цератозухопс и рипаровенатор достигали около 7–8 метров в длину.
Фрагменты черепа цератозухопса и фрагменты черепа и хвостовых позвонков рипаровенатора были найдены на острове Уайт у южного побережья Англии. Окаменелости относятся к формации Уэссекс (Wessex Formation), которая датируется барремским ярусом нижнего мела (от 129,4 до 125 миллионов лет назад). В отложениях этого же возраста на юге Англии в прошлом веке были найдены ископаемые остатки другого спинозаврида — барионикса ().
Палеонтологи провели филогенетический анализ ископаемых остатков спинозаврид, который показал, что два новых вида — сестринские по отношению друг к другу. При этом испанский оказался базальным представителем спинозаврид, находящимся за пределами барионихин и спинозаврин. Результаты анализа говорят о том, что спинозавриды происходят из Европы, — то есть подтверждается гипотеза лавразийского происхождения семейства, заключают авторы работы.
Ученые отмечают, что наличие двух и более сходных видов хищных динозавров в одной экосистеме — нормальное явление для юрского и мелового периодов. Это может объясняться, в частности, пространственным или временны́м разделением экологических ниш. К тому же окаменелости цератозухопса были найдены в изолированных глыбах песчаника на берегу моря, поэтому их точное стратиграфическое положение в пределах формации Уэссекс неизвестно — вполне возможно, что цератозухопса и рипаровенатора могли разделять несколько миллионов лет.
В прошлом году мы писали о находке хвостовых позвонков спинозавра, строение которых указало на водный образ жизни динозавра. Однако в начале этого года вышла статья, в которой авторы предположили, что спинозавр был скорее околоводным хищником, как другие представители семейства.