Косатки или киты-убийцы (калька с английского killer whale) — крупнейшие из дельфинов, обитающие почти по всему мировому океану. По одной из версий, чересчур кровожадное название они получили по недоразумению. Их испанское имя ballenas asesinas, «убийца китов» перевели на английский, как кит-убийца. Косатки, конечно, хищники, и они действительно охотятся на китов, но на людей в дикой природе практически не нападают.
Древнейшие известные китообразные появились на Земле около 50 миллионов лет назад. Ближайшими их родственниками были парнокопытные. Как ни странно, внешне первые китообразные были похожи не на копытных и не на рыб, а на волков или собак, и охотились на водных животных. Пакицеты обитали на территории современного Пакистана (отсюда и название), и с современными китами их роднило строение зубов и особенности устройства внутреннего уха, которые встречаются только у китообразных.
Проводя все больше времени в воде, древние китообразные обзаводились приспособлениями, облегчавшими такой образ жизни. Например, представители семейства ремингтоноцетид, живших примерно 49-43 миллиона лет назад, отрастили перепонки на лапах, удлиненную морду и длинный хвост. Внешне они напоминали выдру. У протоцетид, живших примерно 48-35 миллионов лет назад, еще были развитые конечности, которые могли поддерживать тело на суше, но туловище уже напоминало дельфинье. Базилозавры, обитавшие в период 40-35 миллионов лет назад, были полностью водными животными.
Около 34 миллионов лет древние киты разделились на зубатых и усатых. Усатые киты расстались с зубами, а на верхней челюсти у них появились роговые пластинки — китовый ус, с помощью которого они процеживают мелких беспозвоночных и рыб. Зубатые киты, наоборот, сохранили зубы и пользуются ими до сих пор; научились слышать на ультразвуковых частотах и пользоваться эхолокацией для поисков добычи и навигации.
Косатки, по-видимому, появились около 11 миллионов лет назад, вскоре после отделения семейства дельфиновых от других зубатых китов. Предположительно, около 350 тысяч лет назад они расселились почти по всей планете, от Арктики до Антарктики и разделились на несколько типов, которые различаются и внешне, и по образу жизни.
У большинства косаток элегантная черно-белая окраска: черная спина с белыми пятнами за глазами и белым или серым седловидным пятном за спинным плавником, и белое брюхо. Некоторые антарктические популяции поменяли окраску с белой на желтоватую. Возможной причиной ученые считают обилие в местах их обитания диатомовых водорослей, которые образуют пленку на теле дельфинов. Особи разных типов отличаются друг от друга размерами и формой спинного плавника, царапинами и отметинами на нем, и формой и цветом седловидного пятна. По этим признакам зоологи распознают разные виды косаток.
Vijay Somalinga / flickr.com
Популяции разных типов либо живут оседло у побережий (в основном на севере северного полушария и на юге южного); мигрируют в прибрежных водах, или обитают в открытом океане (такие популяции изучены хуже всего). Оседлые и мигрирующие косатки общаются на разных диалектах и не спариваются друг с другом. По генетическим данным, косатки с тихоокеанского севера были прародителями атлантической популяции. Примерно 650 тысяч лет назад (в межледниковье) дельфины мигрировали в северную Атлантику, а потом часть из них вернулась обратно.
Косатки — социальные животные и обитают в сложных многоуровневых группах. Первый уровень, семейная группа состоит из самки-матриарха, ее сыновей, дочерей и «внуков» — детенышей дочерей. С учетом того, что самки становятся половозрелыми в 10 лет, размножаются до 40-45 лет (обычно они рожают одного детеныша в 3-8 лет), и могут дожить до 90, к одной семье может относиться четыре поколения. Состав этой группы постоянный, а участники редко расстаются друг с другом дольше, чем на несколько часов. Родственные семьи объединяются в стаи по 10-50 животных, которые проводят вместе как минимум половину времени. Стоит отметить, что самцы очень редко спариваются с самками из своей стаи. Несколько стай могут образовывать клан, участники которого общаются друг с другом на одном диалекте. Четвертый уровень — сообщество — образуется, если кланы периодически смешиваются между собой.
У мигрирующих, «транзитных» косаток социальное устройство попроще. Семьи, и соответственно, стаи у них меньше и их участники довольно часто отделяются от группы надолго или навсегда. Иногда самцы после того, как покидают