Астрономы при помощи радиотелескопа Аресибо подтвердили наличие залежей водяного льда в затененных кратерах на северном полюсе Меркурия и научились определять степень чистоты льда по его радиолокационным свойствам. Результаты работы помогут улучшить методику исследования ледяных отложений на других телах Солнечной системы, например на Луне. Статья опубликована в
Ученые определили, что яркие области на радарных изображениях с круговым коэффициентом поляризации >1 могут характеризоваться водяным льдом с более чем тремя процентами примесей (в основном базальта) по объему, а с коэффициентом <1 — льдом с более чем 20 процентами примесей. Отложения почти чистого водяного льда в постоянно затененных областях, вероятно, окружены менее чистым материалом, таким как богатый водяным льдом реголит. При этом, самые чистые залежи льда не всегда располагаются внутри крупных полярных кратеров, где лед должен быть наиболее устойчивым, что не вписывается в тепловые модели. Это можно объяснить либо загрязненным льдом, либо тем, что толщина поверхностных отложений льда меньше длины волны, на которой ведутся наблюдения.
Ранее мы рассказывали о том, как планетологи отказались от модели экстремального испарения океана магмы на молодом Меркурии.