Останки возрастом 127 миллионов лет показали, как эволюционировали птицы, сообщается в . У второго по древности представителя группы пигостилевых было необычное строение плечевого пояса — лопатка срослась с коракоидом; что может указывать на существование разных стилей полета еще на ранних этапах эволюции птиц.
Пигостилевые птицы появились в начале мелового периода, около 131 миллиона лет назад, и существуют до сих пор. Для них характерно наличие копчиковой кости (пигостиля), которую образуют несколько сросшихся хвостовых позвонков. У современных птиц к пигостилю крепятся рулевые перья, образующие хвост. У птицеподобных археоптериксов, живших 147 миллионов лет назад и занимавших промежуточное положение между птицами и рептилиями, хвост был похож на хвост рептилий — костистый и довольно длинный.
В новом исследовании палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук описали окаменелости скелета и перьев нового рода и вида, одной из древнейших пигостилевых птиц. Она обитала около 127 миллионов лет назад там, где сейчас находится восточная китайская провинция Хэбэй. Ученые назвали ископаемую птицу . Родовое имя образовано от китайского слова «Jinguo» — «женщина-воин» и латинского «fortis» — смелый, а видовое образовано от латинского «perplexus» — «запутанный», «двусмысленный», и отражает смешение унаследованных от предков и новых анатомических признаков.
У древней птицы был клюв с мелкими зубами, подобно их родственникам динозаврам-тероподам. Авторы исследования оценили массу птицы, геометрию и площадь крыльев перплексуса, и пришли к выводу, что перплексусы были способны как к машущему, так и к парящему полету, и могли использовать восходящие потоки. Предположительно, обитали в лесистой местности и им приходилось много маневрировать между деревьями. Эта гипотеза подтверждается и наличием гастролитов в брюшной полости скелета. Они свидетельствуют о том, что перплексусы питались преимущественно растительной пищей.
Также у птицы было необычное строение плечевого пояса — кость лопатки срослась с вороньей костью или коракоидом, как у теропод. У современных птиц эти две кости не срастаются, а прикрепляются друг к другу. Интересно, что у археоптерикса коракоид и лопатка не срастались, поэтому ученые решили, что такое строение плечевого пояса не было базовым признаком птиц. В процессе эволюции анатомия плечевого пояса менялась, чтобы улучшить способность птиц к полету, и в конце концов скелет приобрел современный вид.
В прошлом году палеонтологи описали древнейших предков динозавров и птиц. Это были четвероногие животные, которые жили около 245 миллионов лет назад. В длину они были около трех метров, с длинной шеей и хвостом. Судя по строению зубов и челюстей они был хищниками.