У нової генетичної компанії під назвою Colossal є грандіозні плани з відродження шерстистого мамонта і повернення цього виду в арктичну тундру. І це не повинно бути просто парком юрського періоду, що став туристичною пасткою - мета полягає в тому, щоб відновити давно втрачену екосистему, яка, на думку компанії, могла б допомогти в боротьбі зі зміною клімату.
Дискусія навколо «воскресіння» - або використання генної інженерії для повернення вимерлих видів з мертвих - в останні роки перейшла від наукової фантастики до технічно можливої ідеї.
Незважаючи на те, що йдеться у фільмах, динозаврів не можуть оживити через відсутність збереженої ДНК, але відносно недавно вимерлі тварини, зразки тканин яких у нас все ще є, можуть бути життєздатними.
Шерстистий мамонт - головний кандидат. Туші, що добре збереглися, регулярно знаходять у вічній мерзлоті, і у них все ще є живі близькі родичі, які можуть виступати як сурогати, щоб виносити клонів.
Тепер світ може бути на крок ближче до цієї можливості. Технічний підприємець Бен Ламм і генетик Джордж Черч заснували нову компанію під назвою Colossal з конкретною метою розробки методу пожвавлення мамонта з використанням технології редагування генів CRISPR.
Компанія почала з початкового фінансування в розмірі 15 мільйонів доларів США, яке буде використано для спонсорування досліджень в лабораторії Джорджа Черча в Гарвардській медичній школі.
Створена ними істота не буде «чистим» мамонтом - замість цього вчені мають намір створити гібрид слона і мамонта. Азіатський слон використовуватиметься як базовий геном, оскільки він і мамонт мають 99,6 відсотка загальних генів.
Решта 0,4 відсотка будуть відредаговані за допомогою CRISPR, щоб надати тварині риси мамонта і допомогти їй переносити холодний клімат. Ці риси включають два шари товстого хутра для утеплення, великі запаси жиру, менші вуха для запобігання втрати тепла і, звичайно ж, величезні вигнуті ікла для годування.
Потім гібридний ембріон буде імплантований і перенесений в самку африканського слона, тому що їх більший розмір означає, що матері буде легше народити. Крім того, команда вчених не хотіла чинити додатковий тиск на зникаючу популяцію азіатських слонів.
Це не просто тварина, яку вчені сподіваються відновити - це середовище, в якому вони жили. Мамонтова степь була біомом льодовикового періоду, що характеризувався трав'янистими рівнинами і населеною різноманітними тваринами, включаючи мамонтів (звичайно), бізонів, коней, північних олень і вівцебиків. Мамонти діяли в основному як живі бульдозери, розчищаючи землю для зростання швидкозростаючих трав, і біом виявився настільки успішним, що охопив більшу частину півночі планети.
Але коли мамонти вимерли близько 4000 років тому, за ними послідувала мамонтова степь. За словами вчених, відновлення цієї екосистеми допоможе боротися зі зміною клімату, уповільнюючи танення вічної мерзлоти, утримуючи всередині величезну кількість парникових газів.
Але навіть якщо ці високі цілі не будуть досягнуті, відродження шерстистого мамонта стане важливою віхою для науки. Крім незаперечного фактора, що полягає в тому, щоб побачити мамонта наживо, робота вчених може просунути вперед генетику і потенційно може бути використана для порятунку видів, які в даний час знаходяться на межі вимирання.