В далеком 1957 году в США два молодых человека, Альфред Филдинг и Марк Шаван, решили в полном соответствии с духом частного предпринимательства изобрести что-нибудь подходящее для дальнейшего производства и продажи.

С древних времен кулинария была занятием сродни искусству, причем приготовление пищи отнимало достаточно много времени. Однако промышленная революция ускорила темп жизни людей, и многие уже не хотели тратить время на приготовление еды. Швейцарский мельник Юлиус Магги решил взглянуть на эту проблему с научной точки зрения. В результате он стал одним из основателей пищевой химии, а его имя и самое знаменитое изобретение известны практически каждому современному человеку.

С тех пор, как Прометей подарил людям огонь, перед человечеством возникла задача извлекать полученный дар именно тогда, когда это необходимо. В древние времена эта задача решалась терпеливым трением сухих деревяшек друг об друга, позднее — кремневым огнивом. Затем появились обмазанные серой щепки, но еще не как средство добывания огня, а только как растопка — для их зажигания нужен был огонь. Первые упоминания о таких щепках относятся к X веку (Китай). Впрочем, примитивные спички возгорались от малейшей искры, и это было так удобно для зажигания ламп, что китайский поэт Тао Гу назвал их в своей книге «светоносными слугами».

В 1927 году только что закончивший первый курс химического факультета Гарварда Эдвин Лэнд прогуливался по Бродвею в Нью-Йорке. Обилие сияющих неоновых реклам и фары автомобилей слепили его, и он задумался о том, можно ли защититься от потоков слепящего света.