Считается, что на просторах Вселенной должны быть рассеяны огромные количества алмазной пыли. Но до сих пор наблюдения не подтверждают этих выкладок – возможно, из за того, что алмазная межзвездная пыль скрыта внутри сложных углеродных луковиц.
Впрочем, еще более детальное объяснение этим фактам выдвинула недавно группа немецких ученых во главе с Майвой Гото (Miwa Goto). По их мнению, «наноалмазы» в массе своей могут быть попросту скрыты от наблюдения под слоями сложной структуры, известной под названием «углеродная луковица» (carbon onion). Эти молекулы, открытые шведским физиком Ларсом Хальтманом (Lars Hultman) лишь в 2001 г., представляют собой последовательные слои сфер из связанных друг с другом атомов углерода. Их можно представить, как разного размера футбольные мячи, вложенные один в другой. Каждый слой представляет собой решетку графита.
Нечто подобное используется и в современной технологии: бомбардируя несколько слоев графита электронами при очень высоких температурах, можно выбить некоторые атомы из внешней оболочки, что заставляет ее кристаллическую структуру перестроиться, образуя алмаз. Более плотный алмаз стягивается, скругляя и следующие оболочки, которые одна за другой обхватывают ее. Получается как раз углеродная луковица с крохотным, наноразмерным алмазом внутри.
Для того, чтобы этот процесс происходил и в космосе, в окрестностях звезд должны существовать подходящие для этого условия. Во-первых, должны иметься достаточные количества графита. Во-вторых, звезда должна выбрасывать достаточно заряженных частиц — или поблизости должен существовать активный и сильный источник рентгеновского излучения. Наконец, графит должен быть нагрет до температуры свыше 300 °C.
Вернемся к тем трем звездам, где «алмазную пыль» пока что нашли. Все они довольно крупны и молоды, относятся к классу Хербига Ае/Ве. И все они вполне соответствуют описанным выше условиям! Две из этой троицы являются частью двойных звездных систем; неподалеку от каждой из них есть еще одна звезда, которая, конечно, вносит свою лепту, усиливая интенсивность бомбардировки графитовых слоев заряженными частицами. А у третьей звезды поблизости действует рентгеновский источник (неясной пока природы). Ну и газопылевые диски у всех трех достаточно горячи.
Читайте также об одном из самых редких минералов — черном алмазе, чье внеземное происхождение было доказано не так давно: «Черные пришельцы».
По сообщению New Scientist Space