Согласно новому исследованию, два основных ледника, составляющих Антарктический ледяной щит, в настоящее время тают быстрее, чем за последние 5500 лет. По иронии судьбы, вывод основан на том, что уровень моря в этом регионе со временем становится все ниже.
Исследование провели ученые из Университета штата Мэн и Британской антарктической службы.
Анализ включал радиоуглеродное датирование морских раковин и костей пингвинов, найденных на месте, которое когда-то было пляжем недалеко от современных ледников Туэйтс и Пайн-Айленд. Учитывая скорость, с которой в настоящее время тают два ледника, предполагается, что глобальный уровень моря может подняться на целых 3,4 метра в течение следующих нескольких столетий.
Тем не менее, 5500 лет назад гораздо более медленный процесс таяния фактически привел к падению относительного уровня моря в этом районе. Это связано с тем, что когда тяжелый ледник лежит на земле, его вес давит на землю. Когда этот ледник тает и становится легче, земля под ним словно «подпрыгивает» вверх. Это похоже на то, как если бы пружину придавили тяжелым грузом, заставив свернуться, а затем постепенно убирали части груза, чтобы давление становилось все меньше.
В результате прилегающие к леднику пляжи, которые изначально находились на уровне моря, постепенно перемещались вверх, заменяясь новыми пляжами внизу (в глобальном масштабе таяние ледников вызывало лишь небольшое повышение уровня моря).
Спасатели проводят измерения на глазах у любопытных пингвинов
Поэтому, определив возраст раковин и костей на каждом уровне пляжа, ученые смогли узнать и скорость, с которой земля поднималась вверх, и, следовательно, скорость таяния ледников. И хотя этот показатель оставался медленным и стабильным на протяжении почти всего 5500-летнего периода, по сообщениям, в наше время он увеличился в пять раз из-за глобального потепления.
«Эти повышенные в настоящее время темпы таяния льда могут сигнализировать о том, что эти жизненно важные артерии, идущие из сердца западно-антарктического ледяного щита, были разорваны, что привело к ускорению потока в океан и потенциально может иметь катастрофические последствия для будущего глобального уровня моря в условиях потепления», — говорится в сообщении. Доктор Дилан Руд из Имперского колледжа Лондона, который является частью Британской антарктической службы.
В настоящее время ученые планируют пробурить ледники, чтобы взять образцы горных пород под ними, которые могут дать ключ к пониманию того, является ли нынешняя ускоренная скорость таяния обратимой.