Як правило, навколо Землі обертаються відразу кілька супутників - Місяць не такий вже й самотній.
Місяць, так улюблений поетами і взагалі романтично налаштованими душами, супроводжує нашу планету вже більше 4 млрд років. Однак її не настільки великі сусідки, розміри яких можуть не перевищувати декількох метрів, не відрізняються такою ж постійністю. Астероїди, захоплені земним тяжінням, супроводжують її, як правило, не більше року, після чого знову вирушають у свою нескінченну мандрівку. Однак на зміну одним приходять інші, і Місяць рідко залишається в повній самоті.
Взагалі, теоретичні роботи і спостереження, що показують можливість існування у Землі малих супутників, вже добре відомі нашим читачам. Розкриває цю тему і нове дослідження, проведене вченими з Фінляндії, Франції та США: за допомогою ретельно вибудуваних комп'ютерних моделей автори взялися розрахувати, яка ймовірність того, що в кожен конкретний момент часу Землю супроводжує ще хоча б один супутник, крім Місяця.
Найпотужніші можливості французького суперкомп'ютера, що працює в обчислювальному центрі CINES, дозволили прорахувати траєкторії 10 млн астероїдів, шлях яких пролягає в достатній близькості від Землі, а також долю 18 тис. об'єктів, захоплених її гравітацією. Результат досить однозначний: у будь-який момент на навколоземній орбіті повинен перебувати хоча б один астероїд діаметром не менше метра - не рахуючи об'єктів поменше.
Комп'ютерна симуляція показала, що шляхи астероїдів, вловлених земним тяжінням, практично ніколи не бувають схожі ні на окружності, ні на овали: вони виходять надзвичайно складними і заплутаними спіралями. Відбувається це в результаті складних взаємодій між кінетичною енергією самого астероїда, гравітаційними полями Землі, Місяця і Сонця. У середньому «міні-місяць» буде рухатися по такій хитрій орбіті близько дев'яти місяців, хоча деякі довгожителі залишаються на ній десятиліттями.
За прес-релізом University of Hawai i at M^ noa