Невероятно красивые автомобили, крутые повороты, сумасшедшие скорости и тысячи возбужденных зрителей вдоль маршрута – такой была гонка Mille Miglia, самое захватывающее автоспортивное соревнование Италии 1927–1957 годов. В гонках с итальянцами состязались иностранцы, но практически во всех довоенных состязаниях первыми финишировали пилоты на Alfa Romeo.
Итальянцы, как известно, азартная нация. Поэтому не удивительно, что самая первая гонка Mille Miglia, которая прошла в 1927 году, стала невероятно популярной в стране. И соревнование стало ежегодным.
Своим рождением знаменитая гонка была обязана тому, что в 1921 году в маленьком городке Брешии провели первый итальянский Гран При. Однако уже в следующем году «Большой приз» переехал на недавно отстроенную трассу в Монцу, и Брешия оказалась в стороне от автоспортивной жизни Италии. Такой поворот событий оскорбил гордых жителей Брешии, и в 1926 году они решили снова сделать свой город центром автоспорта. Уроженцы Брешии Аймо Маджи и Франко Маззотти решили организовать гонку от родного города до Рима и обратно по перекрытым дорогам общего пользования. Долго организаторы не могли придумать названия для своей гонки, но потом кто-то подсчитал длину маршрута — оказалось около 1600 км, а кто-то вспомнил, что предки итальянцев — древние римляне — мерили расстояния в милях. В итоге самое известное итальянское соревнование получило отличное название Mille Miglia («Тысяча миль»). Исторически, впрочем, оно было недостаточно верным: в Римской империи миля равнялась примерно 1480 м, а длина маршрута гонки составляла примерно 1000 английских миль.
Тысяча миль по Италии
Гонка, как правило, каждый год проводилась по новому маршруту.
Но неизменными оставалось место старта и финиша (Брешия) и всегда пилоты проезжали через Рим. Примерно одинаковой оставалась и протяженность маршрута, которая колебалась около 1600 км. Не сбиться с маршрута участникам помогал красный дорожный указатель 1000 Miglia, который сегодня является эмблемой исторического пробега. Любопытно, что номера машинам присуждали в зависимости от времени старта. Например, Mercedes 300SLR, на котором Стирлинг Мосс установил рекорд гонки, шел под номером 722: автомобиль стартовал с подиума в 7 часов 22 минуты.
Неубиваемые O.M.
На старт первой гонки, которая состоялась в мае 1927 года, вышло 77 экипажей. Соревнование носило национальный характер: практически все пилоты были итальянцами. Стартовали с центральной площади Брешии — Пьяцца делла Витториа. Автомобили уходили на дистанцию с интервалом в одну минуту. Более медленные экипажи отправляли в путь первыми, фаворитов пускали в последнюю очередь.
Результаты первой гонки привели жителей Брешии в восторг — три первых места заняли пилоты на автомобилях марки O.M. (Officine Meccaniche), которые в то время выпускал завод в Брешии. Таким успехом гонщики были обязаны в первую очередь неубиваемости автомобилей O.M. Ехать приходилось по далеко не идеальным дорогам, и до финиша многие не добрались. В первой гонке с трассы сошло 22 экипажа. Поэтому выносливость машины ценилась не меньше ее мощности. Автомобили O.M. создавали на заводе, где изначально выпускали локомотивы. И поговаривали, что конструкторы O.M. снабдили автомобили «паровозной» надежностью.
Победителем самого первого соревнования стал Фердинандо Минойя. Он преодолел дистанцию за 21 час, пройдя 1000 миль со средней скоростью 77,3 км/ч. Пройдет три десятилетия — и победитель проедет трассу вдвое быстрее, но в конце 1920-х и такой результат впечатлил современников.
Непобедимая Alfa
Гонка 1928 года стала не столь удачной для итальянского городка. На этот раз автомобиль O.M. пришел на финиш лишь вторым. Победителем стал пилот спайдера Alfa Romeo 6C 1500 с кузовом от Загато. Он обогнал и соотечественников, и иностранцев. В гонке приняли участие французы на Bugatti, было и два экипажа на американских автомобилях. Средняя скорость победителя превысила 84 км/ч, а 1000 миль он преодолел за 19 часов.
Жители Брешии продолжали верить в победу своих автомобилей, но и 1929 год не принес им удачи. Экипаж O.M. снова на втором месте, а победитель — пилот спайдера Alfa Romeo 6C 1750 SS. Победы автомобилей Alfa Romeo были вполне объяснимы: целый отдел этой миланской компании занимался конструированием спортивных автомобилей. И отдел этот возглавлял талантливейший инженер Витторио Яно, которого миланцы сумели переманить из FIAT.
Передовые в техническом плане автомобили отличались изяществом форм. Кузова для гоночных машин делал Уго Дзагато. Именно в конце 1920-х судьба свела двух гениев — конструктора Яно и кузовщика Дзагато. Был и еще один человек, который выковывал спортивную славу Alfa Romeo. Его звали Энцо Феррари, он готовил автомобили к гонкам.
В то время в Италии сформировался и новый класс автомобилей — Gran Turismo («Дальняя поездка»). Такие машины были достаточно мощными, чтобы пилот уверенно чувствовал себя на гоночном треке, и достаточно комфортабельными и выносливыми, чтобы гонщик мог смело пуститься в дальнее путешествие.
Mercedes не дает расслабляться
В 1930 году гонка не преподнесла сюрпризов: первые три места достались пилотам Alfa Romeo. Но в ней было два любопытных эпизода. Во-первых, за победу боролись два знаменитых итальянских гонщика Тацио Нуволари и Акиле Варци. Оба выступили на спайдерах Alfa Romeo 6C 1750. На последнем, ночном этапе Нуволари шел за Варци с потушенными фарами, усыпив бдительность конкурента, а незадолго до финиша включил их и совершил обгон. Впервые в истории гонок средняя скорость победителя превысила 100 км/ч. Вторым интересным событием было то, что в ней принял участие знаменитый немецкий гонщик Рудольф Караччиола на родстере Mercedes SSK. Он пришел шестым, но вознамерился выиграть следующую гонку.