На многих языках мира фраза «изобретать велосипед» означает заниматься глупым и бессмысленным делом. Но англичанина Марка Сандерса это не остановило. В 1987 году на свет появилась его Strida – велосипед, изобретенный заново.
«Мне не нравится повышенное внимание», — делится со мной спутница, когда мы выезжаем на Воробьевы горы. Я верчу педали своего старого горного велосипеда, подруга же перемещается на моей недавней покупке — новой ярко-желтой «Страйде». «Смотри!» — периодически слышим мы выкрики окружающих. Спутница пребывает в центре внимания. Но минута славы позади — людей на пути становится меньше, и я то ли с радостью, то ли с грустью отмечаю, что далеко не все проявляют повышенный интерес к английскому чудо-байку. Любопытно, а как бы реагировали лондонцы на велосипед, если бы мы сейчас ехали вдоль Темзы.
С изобретателем велосипеда Марком Сандерсом произошел забавный случай. Однажды он катался по Лондону на своем детище. Повышенного интереса к «Страйде» никто не проявлял: с 1987 года, когда велосипед появился в продаже, многие британцы успели обзавестись таким аппаратом, о нем говорили в новостях BBC, писали известные журналы и газеты. Прокатилась на изобретенном англичанином велосипеде и сама Маргарет Тэтчер. Поэтому, когда в одном малолюдном районе столицы Марка стал преследовать странноватого вида юноша на велосипеде, конструктор заволновался, решив, что его собираются ограбить. Юноша ездил за инженером на приличном расстоянии, и Марк никак не мог от него оторваться. Наконец, в одном совершенно безлюдном месте юноша подъехал вплотную к Сандерсу и робко извинился за причиненные неудобства. Оказалось, он впервые увидел такой велосипед, и он произвел на него сильнейшее впечатление.
Трансформер из Англии
Strida не спринтер: развить высокую скорость на этом велосипеде не удастся. Но ехать в темпе с другими велосипедистами не проблема. Велосипед с маленькими колесами шустрее, чем может показаться. Велосипед Strida примечателен тем, что в сложенном состоянии его можно катить перед собой, как тележку. Большинство других складных велосипедов приходится тащить в руках. Складывание велосипеда при навыке занимает менее десяти секунд. Пара секунд уходит на складывание педалей, секунды три нужно на «уборку» руля, еще столько же – на складывание рамы. Колеса при сложении примагничиваются друг другу, их можно легко затормозить, накинув специальные шнурки на тормозные рукоятки.
Гибрид детской коляски и велосипеда
Идея изобрести велосипед пришла Марку Сандерсу в начале 1980-х. В то время инженер по профессии Сандерс решил освоить новое для себя направление — индустриальный дизайн — и в качестве дипломной работы взялся на разработку складного велосипеда новой конструкции. Идею подобного устройства британец вынашивал давно — он заметил, что все существовавшие на тот момент складные велосипеды были неудобны в транспортировке. В сложенном состоянии они занимали немного места, легко умещались в багажнике автомобиля, но, например, для перевозки в метро подходили далеко не лучшим образом: их надо было нести в руках.
Вместо цепи на велосипеде установлен кевларовый ремень. Он не требует смазки и не пачкает одежду.
Между тем уже тогда в природе существовала детская коляска, которую на время пешей прогулки малыша можно было сложить и легко возить с собой на колесиках. Почему бы не использовать тот же принцип при складывании велосипеда?
Сперва на эскизах будущий велосипед выглядел как длинная и узкая детская коляска, но потом пришло прозрение — Сандерс понял, что можно расположить колеса только с одной стороны. Это позволяло сделать раму в виде раскладного треугольника. «Только представьте — всего три трубы и три шарнира!» — Сандерс делится восторгом от пришедшего в тот момент решения. Видели в продаже раскладные знаки аварийной остановки для автомобилистов? Велосипед англичанина раскладывается по тому же принципу, только немного сложнее.
Простота конструкции — три трубы и три шарнира — подкупала, но когда конструктор стал дальше развивать свою идею, то понял, что все не так уж просто. «Самым сложным было понять, как должны выглядеть два передних шарнира», — объясняет Сандерс. Передняя труба треугольника должна была вращаться вместе с рулем, поэтому сверху конструктор соединил ее с другой трубой шаровым шарниром, а снизу — обычным шарниром. Причем внизу две трубы легко соединяются и отсоединяются друг от друга — при соединении срабатывает защелка, аналогичная той, что применяется при пристегивании ремнем безопасности. «Сейчас кажется очевидным, что все должно быть устроено именно так, — улыбается изобретатель, — но поскольку никто ранее не делал велосипеда с треугольной рамой, догадаться, как лучше всего соединить между собой трубы рамы, было непросто».
Я прекрасно понимаю, о чем говорит конструктор. Почти сразу после приобретения велосипеда я его сломал. Дело в том, что верхний шаровой шарнир не допускает образования тупого угла между двумя рамами. Если при сборке-разборке велосипеда увеличить угол между двумя рамами до критической величины (а это легко может случиться), то сферический палец шарнира выйдет из вкладыша. Снова собрать шаровой шарнир будет непросто, а по-хорошему при такой поломке шаровой шарнир следует заменить. На раме есть наклейка с предупреждением: Warning! Never over-extend the front tube! Damage will result. Но не каждый обратит внимание на инструкцию. Поэтому, когда велосипед поселился в редакции и каждой второй хотел попробовать его собрать и разобрать собственноручно, мне приходилось присматривать за этим процессом. Видимо, Марку Сандерсу поначалу такая особенность шарового шарнира тоже не нравилась, но лучшего решения пока не существует.