Львиную долю земной поверхности покрывает океан. И до сих пор о самых глубоких его впадинах мы знаем гораздо меньше, чем о Луне. Открыть морские глубины человечеству обещает наш старый знакомый, владелец корпорации Virgin, инноватор Ричард Брэнсон.
Имя Брэнсона прекрасно знакомо нам по его компании Virgin Galactic, работающей над созданием суборбитальной системы для космического туризма (читайте о ней, например, в заметке «Космический аншлаг»). Новый же проект неутомимого миллиардера называется Virgin Oceanic Five Dives («Пять нырков Virgin Oceanic»), и главной целью его является достижение глубочайших точек всех пяти океанов Земли, считая Южный.
Для этого в Virgin Oceanic будет создан новейший глубоководный аппарат, базирующийся в качестве прототипа на очень любопытной экспериментальной модели DeepFlight Challenger. Внешне она больше напоминает сверхзвуковой летательный аппарат, а не субмарину, и сходство это отнюдь не ограничивается наличием крыльев. DeepFlight Challenger — аппарат легче воды, корпус которого собран из сверхпрочных и легких материалов, титана, углепластика и кварца. Финальная версия его, чтобы выполнить задуманное Брэнсоном, должна суметь противостоять давлению порядка тысячи атмосфер. Впрочем, есть и важное сходство с субмаринами: аппарат, в отличие от используемых сегодня батискафов, не будет привязан к базовому кораблю стальным тросом и сможет плавать совершенно свободно, правда, в разы глубже самых прочных подводных лодок.
Но мы-то с вами знаем, что сэр Ричард Брэнсон просто так ничем не занимается. Какой бы необычный проект он ни задумал, он никогда не забывает о прибыли входящих в группу Virgin компаний, которых сегодня насчитывается около 250-ти. Так и в случае с проектом Virgin Oceanic Five Dives. Основным сторонним партнером его выступит BBC Earth, операторы которого проведут съемку уникального трехмерного фильма в формате IMAX, который планируется к показу в кинотеатрах и на телеканалах всего мира. Это не считая ожидаемых доходов от продажи его на дисках.
Помимо того, новый проект Брэнсона можно рассматривать и как инвестиции в еще одну совершенно неосвоенную сегодня туристическую нишу — только представьте себе двухдневный вояж вдоль глубочайшей впадины морей, те удивительные виды, которыми можно будет полюбоваться!.. Глубоководные аппараты можно будет сдавать внаем и исследовательским, и коммерческим организациям, ведущим работы на самых глубинах океана.
По публикации Gizmag