В далёком 1999 году были объявлены результаты международного конкурса «Автомобиль XX века». Согласно мнению автомобильных экспертов и профессиональных журналистов со всех уголков мира, а также интернет-голосованию, второе место в нём занял легендарный британский MINI, уступив лидерство лишь американскому Ford Model T. Чем же он так хорош?
Немного истории. В 1952 году английские автомобильные компании Austin Motor Company и Morris Motors объявили о слиянии и переименовании в корпорацию British Motor Corporation. Затем случился Суэцкий кризис, который привёл к серьёзному дефициту топлива и продемонстрировал необходимость разработки сверхэкономичного автомобиля. В 1956 году руководитель British Motor Corporation Леонард Лорд создал рабочую группу из восьми человек (два конструктора, два студента инженерных специальностей и четыре чертёжника), которую возглавил талантливый британский инженер и дизайнер Алек Иссигонис.
Именно Алек Иссигонис стал автором ключевых решений, которые принесли автомобилю оглушительную популярность: четырёхцилиндровый рядный мотор с водяным охлаждением он установил спереди поперечно и объединил его с коробкой передач общим масляным картером, а колёса разместил как можно ближе к углам кузова. В результате такой компоновки пассажирский салон стал занимать 80% от площади автомобиля. Это был рекорд! И вот в 1959 году появился первый MINI — впрочем, тогда он официально назывался Austin 850 или Morris 850 на разных рынках, а цифры соответствовали рабочему объёму мотора, который развивал 34 лошадиных силы.
Крошечный автомобиль быстро пришёл к успеху: к середине шестидесятых по всему миру продавалось более 100 тысяч MINI ежегодно. Британский инженер и автогонщик Джон Купер увидел в «Мини» недюжинный потенциал и стал выпускать модификации с более мощными моторами, которым дал свою фамилию Cooper. Они стали пользоваться популярностью у любителей быстрых автомобилей и профессиональных гонщиков: MINI Cooper несколько раз выигрывал знаменитое Ралли Монте-Карло. В 1968 году корпорация British Motor Corporation вошла в состав холдинга British Leyland, в 1986 году переименованного в Rover Group. В 1994 году британский «Ровер» был продан немецкому концерну BMW. На рубеже веков баварцы избавились от британского наследия из-за огромных убытков, оставив под своим крылом лишь марку MINI. 4 октября 2000 года с конвейера сошёл последний классический MINI, на смену которому пришло новое поколение.
Наш тёмно-синий автомобиль с белой «кепкой» крыши – уже третье поколение культовой английской модели. И выглядит коренастая машинка просто сногсшибательно! Если не считать MINI, вспоминаются лишь два автомобиля, которые почти не меняются с годами и безошибочно опознаются в потоке: это Mercedes-Benz Gelandewagen и Porsche 911. Впервые я увидел MINI по телевизору в знаменитом британском сериале «Мистер Бин» — герой Роуэна Аткинсона ездил сначала на оранжевой, а затем на зелёной с чёрным капотом машинке. На «Мини» ездил Энцо Феррари (у него было их три штуки!), основатель Pink Floyd Сид Барретт, певица Мадонна. И знаете что? С тех пор MINI не особо-то изменился.
Узнаваемый профиль кузова с низкой горизонтальной крышей, почти вертикальное ветровое стекло, круглые фары, колёса по углам кузова – этот «Мини» словно вернулся из прошлого. И это классно, потому что ретростиль MINI неуловимо ассоциируется с детством. А в спортивном исполнении John Cooper Works «Мини» смотрится ещё и очень задиристо. Большие воздухозаборники спереди, мощная «губа» переднего спойлера, «ноздря» на капоте, шестиугольная решётка радиатора в мелкую ячейку с красной поперечной накладкой. По бокам – шильдики с эмблемой JCW, а задний бампер — с диффузором в нижней части и двумя рычащими выхлопными трубами посередине.