Инструмент SPHERE, установленный на Очень большой телескоп (VLT) для поиска и исследования экзопланет, сделал первые впечатляющие снимки.
В мае 2014 года завершилась сборка и настройка высокотехнологичного инструмента — спектрографа SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument — Спектро-поляриметрический высококонтрастный исследовательский инструмент), установленного на телескоп VLT Паранальской обсерватории в Чили.
SPHERE относится ко второму поколению вспомогательных инструментов для VLT наряду со спектрографом широко диапазона X-shooter, мультиобъектным спектрографом K-диапазона KMOS и полевым спектрографом MUSE).
Положение SPHERE на VLT:
SPHERE — сложный прибор, объединяющий несколько современных технологий и способный непосредственно «разглядеть» далекие планеты с недостижимой прежде контрастностью. Это непростая задача, поскольку экзопланеты — намного более тусклые объекты, чем звезды, вблизи которых они вращаются.
Продвинутая адаптивная оптика позволяет SPHERE скорректировать влияние атмосферы Земли, коронограф блокирует сияние звезды, затмевающее блеск экзопланеты, а технология получения дифференцированного изображения (differential imaging) использует малейшую разницу в цвете и поляризации излучения звезды и планеты, чтобы сделать картинку еще четче.
Как поляризация излучения, отраженного экзопланетой, позволяет разглядеть ее в свете ослепительной звезды: