Сухопутний шлях, що з'єднував Чукотку з Аляскою в останню льодовикову епоху, мав колосальний вплив на клімат.
В останню льодовикову епоху життя було не цукор. Клімат був не просто холоднішим, він ще й демонстрував дивовижне непостійство. Оледеніння почалося близько 100 тис. років тому, і деякий час температури опускалися, але в цілому були так само стабільні протягом багатьох років, як і сьогодні. Однак 80 тис. років тому щось сталося: вони стали змінюватися швидкими стрибками.
Дослідження показують, що середня температура в Північній Атлантиці почала коливатися на 10 ° C то вгору, то вниз, причому такі серйозні за сучасними мірками зміни відбувалися буквально за десяток років, після чого напрямок змінювався. Так тривало близько 70 тис. років, і що послужило тому причиною, залишається неясним. У коливаннях звинувачують навіть сонячну активність, хоча нова робота кліматолога Айсе Ху (Aixue Hu) вказує на ближчого підозрюваного - Берингів протоку. А вірніше навіть - Берингів перешийок, як іноді умовно називають з'єднання, що колись існувало між Чукоткою і Аляскою і розділяло Тихий і Північний Льодовитий океани.
Айсе Ху зазначає, що з настанням льодовикового періоду льодові щити, які покривали північ Америки і Євразії, почали швидко розростатися, замикаючи в собі все більшу кількість води. Це призвело до помітного зниження рівня світового океану - за наявними даними, він опинився на 50 м нижче, ніж сьогодні, оголивши величезні площі суші. Серед інших з'явився і сухопутний шлях, що з'єднав Сибір з Аляскою, по якому в Америку прийшли перші люди. Однак поява перешийка справила величезний вплив не тільки на людську історію.
Айсе Ху і його команда провели комп'ютерне моделювання клімату Землі тієї стародавньої епохи. В одному варіанті Берингів протока залишалася протокою, як сьогодні, у другому єдина відмінність полягала в тому, що протока перетворювалася на перешийок, що повністю ізолює один від одного Тихий і Північний Льодовитий океани. Поставивши потрібні параметри моделей, вчені оцінили ефект, який буде надавати появу великих обсягів води в Північній Атлантиці між 20 ° і 50 ° північної широти на Тихий і Північний Льодовитий океани. Такий процес повинен був відбуватися в короткі періоди потепління, що траплялися в льодовиковий період, коли підтоював льодовий щит Північної Америки.
Сьогодні поверхневі води з цього регіону мають сильний вплив на величезний простір океану і суші. Рухаючись на північ, вони остигають і опускаються ближче до дна, де знову подорожують на південь, створюючи найважливіші для клімату течії. За відсутності їх порушаться всі звичні нам сьогодні струми води у всіх трьох океанах. Досить сказати, що Гольфстрім, який зігріває і північ Америки, і Європу, повністю зупиниться.
Така картина вийшла і в отриманих Айсе Ху з колегами комп'ютерних моделях. Поверхневі води, що стікають в Атлантику, були абсолютно прісними, і в результаті - нездатними опуститися на дно, нижче шарів більш щільної солоної води. Течії в Північній Атлантиці зупинилися, і весь регіон накрили ще більш сильні холоди. Однак у двох варіантах - з Беринговою протокою і з перешийком - були сильні відмінності.
Якщо перешийок блокував рух води між Тихим і Північним Льодовитим океанами, на природне відновлення течій у Північній Атлантиці потрібно близько 1400 років. Якщо ж протока залишалася відкритою - всього 400 років. Інакше кажучи, сама наявність Берингова протоки стабілізує океанські течії і з ними - температуру в усьому регіоні. Коли ж він зникає, вода просто зупиняється, і непостійна температура, більш властива континентальному клімату, починає проявлятися у всій своїй силі.
Публікація ScienceNOW