Як це не дивно, але на генетичному рівні людина мало відрізняється від інших тварин, а від мавп - і зовсім практично нічим. Лише днями вдалося ідентифікувати 3 гени, які, судячи з усього, унікальні для нашого виду.
Людський геном - це 46 хромосом, що включають понад 3 млрд нуклеотидів і, за різними оцінками, від 20 до 25 тис. генів. Переважна більшість з них має стародавню історію, сходячи до куди давніших організмів. Деякі з них з'являються вже у бактерій. Ну а від близьких нам приматів нас відрізняє, в основному, «тонке налаштування», регуляція роботи окремих генів, а також деякі інші деталі пристрою геному - скажімо, велика кількість дубльованих генів і некодуючої ДНК.
Розвиток набору генів від тисяч (у бактерій) до десятків тисяч (у вищих тварин) став, здебільшого, результатом дублікати, яка створювала нові «вільні» гени, що підходять для появи і закріплення мутацій, що ведуть до нових функцій. І цей процес майже цілком відбувся ще до появи людини, як виду.
Лише в 2006 р. з'явилося повідомлення про те, що вченим вдалося виявити появу гена «з нуля». Досліджуючи дрозофіл, вони показали, як новий ген утворився з некодуючої послідовності ДНК, яка раніше не була геном, а виконувала інші функції (зазвичай такі фрагменти ДНК служать для упаковки хромосом або регуляції роботи генів, хоча в цілому завдання їх поки нез'ясовані). Натхненні успіхом колег, генетики всього світу взялися за пошуки нових генів і в інших видів.
І нещодавно ірландським дослідникам генома людини Айофе МакЛісот (Aoife McLysaght) і Девіду Ноулсу (David Knowles) вдалося виявити гени, які не мають аналогів у інших приматів і, судячи з усього, є «новими», що з'явилися саме у нашого виду.
Щоб довести це, вчені провели аналіз геному шимпанзе, намагаючись знайти, з яких некодуючих фрагментів ДНК могли утворитися ці нові гени. І дійсно, такі фрагменти знайшлися. Більш того, теоретично вони і у шимпанзе «майже що» могли служити для кодування білка, але лише мутація, що з'явилася у людини, зробила ці ділянки ДНК дійсно робочими.
Потім вони провели пошук за наявними базами матричних РНК (нагадаємо, що в клітці гени з ДНК спершу переводяться у форму матричної РНК, яка і використовується потім для синтезу білків), щоб знайти ті, які виробляються з виявлених ними генів, а також відшукали відповідні білки. І ті, і інші знайшлися, що підтверджує їх думку про те, що у людини ці гени стали повністю функціональні, хоча невідомо, яку роль ці білки грають в клітці. На наступному етапі дослідження вони мають намір встановити, де саме в клітці діють білки і спробувати визначити їх функцію.
Варто сказати, що дослідження, проведене ірландцями, охопило лише частину геному людини. Якщо ж екстраполювати їх результати на нього цілком, можна очікувати, що всього у нас є близько 18-ти «абсолютно нових» генів. Це, звичайно, дуже і дуже небагато в порівнянні з загальним числом генів, але це не означає, що саме ці гени можуть бути особливо важливі для тих унікальних властивостей, якими володіє наш вид.
Читайте про розвиток людського геному і пошуки наших праотців у статтях «Сини Адама» (чоловіча версія) і «Дочки Єви» (жіноча).
За інформацією ScienceNOW