До прихода европейцев в эпоху Великих географических открытий на территорию Великих Африканских озер обитающие там человекообразные обезьяны оставались не описаны, по меньшей мере, в дошедших до нас источниках. Более того, крайне мало фактов указывают на то, что они вообще были известны за пределами Африки. Лишь в последнее время появились некоторые подтверждения, что гориллы и шимпанзе известны на Ближнем Востоке с более раннего времени, так как эти регионы связывали древние торговые пути. Недавно обнаружены две мраморные фигуры, вероятно, происходящие из Элама эпохи среднего бронзового века. Анализ их морфологических признаков показал, что они изображают шимпанзе. Это подтверждает, что, скорее всего, животные были проданы или обменяны в Элам еще во II тысячелетии до нашей эры.