У далекій зірковій системі - всього в 1300 світлових роках від Землі - дослідники з UNLV, можливо, визначили першу відому планету, що обертається навколо трьох зірок.
На відміну від нашої сонячної системи, яка складається з одиночної зірки, вважається, що половина всіх зоряних систем, таких як GW Orionis, де астрономи спостерігали нове явище, складаються з двох або більше зірок, які гравітаційно пов'язані один з одним.
Але жодна планета, що обертається навколо трьох зірок - по круговій орбіті - ніколи не була виявлена досі.
Використовуючи спостереження телескопа ALMA, астрономи UNLV проаналізували три спостережуваних пилових кільця навколо трьох зірок, які мають вирішальне значення для формування планет.
Але при цьому вони виявили істотний, але загадковий пробіл в одному диску.
Дослідницька група досліджувала різне походження, в тому числі можливість того, що розрив був створений гравітаційним моментом від трьох зірок. Але після побудови всеосяжної моделі GW Orionis вони виявили, що більш імовірним поясненням пробілу в диску є присутність однієї або декількох масивних планет, подібних за природою Юпітеру.
Газові гіганти, за словами Джеремі Смоллвуда, провідного автора роботи, як правило, є першими планетами, що сформувалися в планетній системі. За ними йдуть планети земної групи, такі як Земля і Марс.
Саму планету поки не можна побачити, але відкриття передбачає, що це перша з коли-небудь виявлених подібних планет.
У найближчі місяці очікуються подальші спостереження з телескопа ALMA, які можуть надати прямі докази цього явища.