Космічне агенство НАСА нарешті встановило точну дату запуску космічного телескопа Джеймс Вебб (JWST).
Якщо все піде за планом, довгоочікувана флагманська місія вийде на орбіту 18 грудня 2021 року на борту ракети-носія Ariane 5.
Оголошення було зроблено після декількох років прикрих затримок, коли вікно запуску відкладалося з 2018 року. Цього разу схоже, що терміни збережуться - конкретна дата більш надійна, ніж минулі оголошення, такі як «середина 2020 року» або «не раніше березня 2021 року».
Кілька тижнів тому телескоп завершив заключний етап випробувань, і відтоді його спакували в складну конфігурацію на об'єктах Northropp Grumman у Каліфорнії. Основні компоненти ракети Ariane 5, яка виведе телескоп на орбіту, прибули на стартовий майданчик у Французькій Гвіані минулого тижня.
Агентство встановило нову цільову дату запуску в координації з Arianespace після того, як телескоп Джеймс Вебб нещодавно успішно завершив свій режим тестування, що стало важливим поворотним моментом для місії.
Нова дата також слідує за успішним запуском Arianespace ракети Ariane 5 наприкінці липня і плануванням запуску, який передуватиме Джеймсу Веббу. Липневий запуск був першим для Ariane 5 із серпня 2020 року.
Опинившись у космосі, JWST попрямує до другої точки Лагранжа в системі Земля/Сонце, де він вивчатиме космос в інфрачервоному світлі, принаймні, протягом наступного десятиліття. Серед наукових цілей телескопа - вивчення самого раннього світла у Всесвіті, більш докладне вивчення екзопланет і навіть виявлення свідчень існування життя за межами Землі.