Більшість комах вміють літати. Тим не менш, багато видів втратили цю виняткову здатність, особливо на островах.
На невеликих островах, які знаходяться на півдорозі між Антарктидою і такими континентами, як Австралія, майже всі комахи не літають.
«Звичайно, Чарльз Дарвін знав про цю звичку острівних комах втрачати крила», - говорить Рейчел Лейхі зі Школи біологічних наук Університету Монаш.
"Він і відомий ботанік Джозеф Хукер серйозно посперечалися про те, чому це відбувається. Позиція Дарвіна була оманливо простою. Якщо ви летите, вас віднесе в море. Ті, хто залишився на суші, щоб зробити наступне покоління, - це ті, хто найбільше не хоче літати, і в кінцевому підсумку еволюція зробить все інше ".
І з тих пір, як Джозеф Хукер висловив свої сумніви, багато інших вчених теж почали сумніватися у висновках Дарвіна.
Однак майже всі ці дискусії ігнорували місце, яке є втіленням втрати польоту - це «субантарктичні» острови. Вони знаходяться в "ревущих сорокових" і "несамовитих п" ятдесятих ", і це одні з найбільш вітряних місць на Землі.
Ревущі сорокові і несамовиті п'ятдесяті - це назви, дані моряками просторам в океані між 40 ° і 50 ° і 50 ° і 60 ° південної широти відповідно, де дують сильні і стійкі західні вітри, що викликають часті шторми.
«Якщо Дарвін дійсно помилився, вітер жодним чином не пояснив би, чому так багато комах втратили здатність літати на цих островах», - сказала Рейчел Лейхі.
Використовуючи великий новий набір даних про комах з субантарктичних і арктичних островів, дослідники з Університету Монаш вивчили кожну ідею, запропоновану для пояснення втрати польоту комахами, включаючи ідею Дарвіна про вітер.
У результаті вони показали, що Дарвін мав рацію для цього «найвітрянішого місця» на Землі. Жодна зі звичайних ідей (наприклад, запропонованих Хукером) не пояснює ступінь втрати польоту субантарктичних комах, але ідея Дарвіна пояснює. Хоча в злегка зміненій формі, відповідно до сучасних уявлень про те, як насправді відбувається втрата польоту.
Вітряні погодні умови ускладнюють політ комах і роблять їх більш витратними з точки зору енергетики. Таким чином, комахи перестають вкладати кошти в політ і його «дорогі» основні механізми (крила, мускули крил) і перенаправляють ресурси на відтворення.
«Примітно, що через 160 років ідеї Дарвіна продовжують вносити ясність в еволюцію», - кажуть дослідники.
Вони додають, що антарктичний регіон - це незвичайна лабораторія, в якій можна розгадувати одні з найцікавіших загадок світу і перевірити деякі з найважливіших ідей Дарвіна.