Конституція 1958 р. визначила основні характеристики держави, встановивши, що Франція є неподільною, світською, демократичною і соціальною республікою. Конституція засновує змішану республіканську форму, якщо для її визначення виходити з існуючих в даний час уявлень про форму правління. В основному законі закріплено надзвичайно важливе положення про те, що республіканська форма правління не може бути предметом перегляду.
Термін «демократична» республіка вперше був включений до конституції 1848 р. і означав введення тільки для чоловіків загального виборчого права. Зараз значення цього терміну у французькій літературі залишається приблизно тим самим; відповідно до статті 3 чинного основного закону загальне виборче право може бути прямим і непрямим, а також рівним і таємним. Цей термін підтверджує приналежність національного суверенітету народу і виражається в троєдиній формулі: «правління народу, з волі народу і для народу»
.Термін «соціальна республіка» вперше був включений до конституції 1946 р. і відтворений у чинному акті
. Специфіка Конституції насамперед у тому, що вона підтверджує домінуюче становище виконавчої влади в суспільстві, наділяє досить значними (в тому числі і самостійними) повноваженнями главу держави. Франція являє собою республіку зі змішаною (напівпрезидентською) формою правління, де поєднуються елементи, характерні як парламентарній, так і президентській республіці. Характерна риса V Республіки - посилення ролі виконавчої влади і ослаблення ролі Парламента
.У Президента у Франції є право прийняття рішень, що не вимагають згоди Уряду, що характерно для президентської республіки. Збройні сили та адміністративний аппатат у віданні уряду; воно несе відповідальність перед Національними зборами, а це інститут, характерний саме для парламентарної республіки.
Конституція 1958 року належить до числа «жорстких» конституцій. Передбачено особливий порядок внесення змін. Ініціатором може бути Президент Республіки, але на практиці і Уряд і самі парламентарі виносять проекти поправок на обговорення Парламенту. Передбачено
2 процедури:
пропонований проект обговорюється кожною з палат і в разі схвалення більшістю голосів кожній з палат виноситься на референдум. Якщо проект зібрав певну більшість на референдумі, він підписується Президентом, і відповідна поправка оформляється у формі відповідного конституційного закону
· Президент Республіки може скликати Конституційні збори у формі спільного засідання палат (вони завжди збираються у Версалі). Якщо проект буде схвалений 3/5 поданих голосів, він вважається схваленим і публікується за підписом Президента.
- практика * Проект виноситься на розгляд палат і після схвалення кожної з них може бути винесений на референдум Президентом. Але у Президента обов'язку винести проект на референдум немає. Це так зване «відкладене рішення», коли Президент не виносить проект на референду
м. Конституційні поправк
и. За роки існування V Республіки до Конституції було внесено низку поправо
к. Поправка 1960 року констатувала розпад, неможливість реалізації принципів т. зв. Французького співтовариства, які були викладені в тексті Конституції (наприклад, «перебування в спільноті несумісне з незалежністю»). У 1960 році більшість колоній оголосили незалежність. Було зібрано Конституційні збори і увійдено поправку
. Поправка 1962-го року змінила порядок обрання Президента. До цієї поправки він обирався колегією вибірників, де переважали представники дрібних комун, а тепер Президент обирається шляхом загальних і прямих виборів. Ця поправка викликала заперечення з боку парламенту, він не тільки не затвердив її, а й висловив недовіру Уряду. Після цього де Голль розпустив Національні збори, і поправка без схвалення парламенту (оскільки він був розпущений) була винесена на референдум (при цьому де Голль посилався на ст.11 Конституції). Більшість населення висловилася на підтримку поправки, і вона була схвалена
. Деякі з наступних поправок:
- були внесені зміни до порядку проведення сесій парламенту. Раніше - 2 сесії в році з максимальною тривалістю не більше 5 1/2 місяців, зараз - одна щорічна сесія;
- змінено порядок звернення до Конституційної ради, право звернення отримали групи депутатів і сенаторів
; - переглянуто ст.11, розширено предмет можливого референдуму,
серед останніх поправок - нова глава Конституції, присвячена участі Франції в європейських співтовариствах і ЄС. Введенням цієї глави підтверджено участь Франції в європейських співтовариствах і ЄС, закріплена можливість передачі у ведення союзу певних повноважень для їх спільного здійснення державами-членами цих співтовариств, але це не передача суверенних прав або частини суверенітету
. Поправка 1995 року переглядає статті, пов'язані з процедурою судочинства щодо Президента і вищих посадових осіб. Раніше було передбачено створення особливого суду, а положення про підстави («зрада Батьківщині») були ті самі. Змінено порядок розгляду таких справ: питання про судочинство щодо Президента відокремили від питання про судочинство щодо вищих посадових осіб. З'явилися такі органи, як Вища палата правосуддя, яка розглядає тільки справи за звинуваченням Президента, якщо таке звинувачення було підтримано більшістю обох палат. Щодо посадових осіб - це просто Палата правосуддя, яка складається з представників парламенту і касаційного суду.