У сучасних державах залежно від форми правління уряду формуються трьома основними способами, специфічні риси яких визначаються ступенем участі парламентів у цьому процесі.
Позапарламентський спосіб формування уряду застосовується в президентських республіках. Уповноваження на формуванні уряд тут має юридично своїм джерелом не парламент, а виборчий корпус, так як уряд формується президентом, що обирається за допомогою непарламентських виборів. Глава держави формує уряд на свій розсуд з відомих діячів своєї партії (Бразилія, Єгипет, Колумбія, Мексика, та ін.), хоча в деяких таких республіках у формуванні уряду бере участь верхня па-тата (у США згода на призначення міністрів дає сенат; він не займається питанням партійної приналежності призначених на посаду міністрів, а перевіряє лише компетентність і моральний вигляд кандидатів). В одиничних абсолютних монархіях, у тому числі і прикритих конституційно-парламентською оболонкою, глава держави призначає членів уряду зазвичай зі своїх найближчих родичів (Бахрейн, Катар, Кувейт, Саудівська Аравія та ін.). Вибір міністрів вільний для глави держави і в дуалістичних монархіях, хоча король іноді враховує ситуацію в парламенті.
Частково парламентський спосіб формування уряду застосовується в напівпрезидентських республіках. Партійний склад парламенту враховується при формуванні уряду, оскільки для призначення прем'єр-міністра зазвичай потрібна згода парламенту (нижньої палати). В Україні та деяких інших постсоціалістичних державах встановлено саме такий порядок. Після виборів президента, навіть якщо обрано ту саму особу на другий термін, уряд формується заново.
Парламентський спосіб формування уряду застосовується в парламентських монархіях і парламентських республіках. Після кожних виборів (і при достроковому розпуску парламенту) уряд формується заново, навіть якщо при владі і залишилася та ж партія, але вибори нового президента не тягнуть за собою створення нового уряду. При цьому способі формування уряд вважається створеним, коли отримує довіру парламенту, але юридично він створюється наступним за цим указом (декретом тощо) глави держави. В даному випадку глава держави (в Швеції, що рідкість, - голова парламенту) спочатку призначає кандидата в прем'єр-міністри - лідера партії (блоку партій), щодо якого можна вважати, що створений ним однопартійний або коаліційний уряд отримає в парламенті при голосуванні затвердження - вотум довіри. Попередньо глава держави іноді зустрічається з представниками різних партій для з'ясування їхньої думки. Призначена як кандидат на посаду голови уряду особа підбирає кандидатури міністрів, представляє їх разом з програмою діяльності парламенту і просить його про довіру. У деяких країнах (Португалія, Швеція) позитивним вважається таке голосування парламенту, при якому проти не проголосувала більшість (а не більшість «за»). У цьому випадку з урахуванням утриманих уряд може бути затверджено меншістю парламентаріїв. Після цього глава держави видає відповідний нормативний документ. У Болгарії та Німеччині парламентом затверджується тільки глава уряду, а міністрів призначає або зміщує він сам.
В окремих країнах, особливо там, де в парламенті представлено багато дрібних партій (деякі Скандинавські країни, держави Північної Європи), кандидат на пост прем'єр-міністра, якому глава держави доручає формування уряду, зазвичай називається форматором. Іноді змінюються кілька форматорів, перш ніж склад уряду представляється парламенту, який до того ж не завжди його затверджує.
При підборі міністрів до складу уряду дотримуються певні умови. Найчастіше вони відображають звичаї і традиції країни. В Індії до складу уряду обов'язково включаються представники найбільших штатів (Уттар-Прадеш, Гуджарат та ін.), в Кенії - представники племен, що налічують не менше 3% населення країни, в Канаді враховуються національність і мова. Буває, що умови для входження до складу уряду встановлюються конституцією. У Бельгії згідно зі ст. 86-біс конституції до складу уряду має бути включено рівну кількість міністрів, які розмовляють французькою та нідерландською мовами; ст. 96 конституції Швейцарії встановлює, що до складу уряду не може бути включено більше одного міністра від одного кантону.