Вчені з Массачусетського університету розробили пристрій, що використовує природний білок для вироблення електрики з вологи в повітрі. За їхніми словами, нова технологія може мати значні наслідки для майбутнього відновлюваних джерел енергії, зміни клімату та майбутнього медицини.
Дослідники створили пристрій, який вони називають «Air-gen». або пневматичний генератор з електропровідними білковими нанопроволоками, виробленими мікробом Geobacter. Air-gen з'єднує електроди з білковими нанопроводами таким чином, що електричний струм генерується водяним пором, природно присутнім в атмосфері.
«Ми буквально виробляємо електрику з повітря», - говорить Яо Цзюн, один з творців пристрою. "Air-gen генерує чисту енергію 24 години на добу. Це найдивовижніше і захоплююче застосування білкових нанопроводів ".
Нова технологія є екологічно чистою, відновлюваною і недорогою. Вона може генерувати електроенергію навіть у районах з надзвичайно низькою вологістю, таких як пустеля Сахара.
За словами вчених, вона володіє значними перевагами порівняно з іншими видами відновлюваної енергії, в тому числі сонячної та вітрової, оскільки, на відміну від інших джерел відновлюваної енергії, Air-gen не вимагає сонячного світла або вітру і «працює навіть у приміщенні».
Дослідники пояснюють, що для пристрою Air-gen потрібна тільки тонка плівка білкових нанопроводів товщиною менше 10 мікрон. Нижня частина плівки спирається на електрод, тоді як менший електрод, який покриває тільки частину плівки нанопроволоки, знаходиться зверху.
Плівка адсорбує водяну пару з атмосфери. Комбінація електропровідності та хімічного складу поверхні білкових нанопроводів у поєднанні з дрібними порами між нанопроводами в плівці створює умови, які генерують електричний струм між двома електродами.
Дослідники кажуть, що нинішнє покоління пристроїв Air-gen здатне живити малу електроніку, і вони розраховують незабаром вивести винахід на комерційний рівень.
Наступні кроки, які вони планують включити, включають розробку невеликого «патчу» Air-gen, який може живити електронні носимі пристрої, такі як монітори здоров'я і фітнесу, а також розумні годинники, що усуне потребу в традиційних батареях. Вони також сподіваються розробити Air-gen для мобільних телефонів, щоб виключити періодичну зарядку.