Одна з проблем при розробці мікроавтомобілів (MAV) полягає в тому, що якщо їх акумулятор досить великий, щоб забезпечити великий радіус дії, він буде занадто важкий для них. Вчені розробили технологію, яка може стати альтернативою - крило, що згинається від сонячної енергії.
Створене командою вчених з китайських університетів Чанчжоу і Цзянсу, «гнучке біо-крило метелика» (FBBW) складається з тонкого полімерного листа, покритого зверху нанокристалічною металевою плівкою. Прототип пристрою розташований горизонтально, один кінець закріплений на нерухомій опорі, а інший вільно переміщується.
Коли сонячне світло потрапляє на FBBW, температура його двох матеріалів збільшується, змушуючи їх розширюватися. Оскільки основний полімер FEP (фторований етилен-пропілен) розширюється більше, ніж металева плівка зверху, крило реагує на це вигинанням всередину і вгору.
Як тільки воно досить скрутиться, вигнута верхня частина затіняє іншу частину FBBW, дозволяючи йому охолонути і, таким чином, вирівнятися назад. Отже, пристрій швидко і багаторазово скручується вгору і вниз, створюючи коливальний рух, який швидше, ніж у справжніх крил метелика.
Для демонстрації цієї системи дослідники створили обертовий легкий моторний човен, іграшковий вітрильник, який рухався по воді, змахуючи вітрилом, і пристрій, який генерував електрику при помаху крила.
І хоча досі не було створено жодного літаючого міні-робота з FBBW, це дійсно одне з можливих майбутніх застосувань цієї нової технології.