Тираннозаври - динозаври-тероподи, які жили на території сучасної Азії та Північної Америки в період між 100 і 66 мільйонами років тому (крейдяний період) - можливо, не були поодинокими мисливцями, як це прийнято вважати.
Ідея про те, що тираннозаври були соціальними тваринами зі складними мисливськими стратегіями, була вперше сформульована канадським палеонтологом - професором Філіпом Каррі в 1998 році.
Вона була заснована на виявленні скелетів більше 12 особин Albertosaurus sarcophagus в провінції Альберта, в Канаді.
Ідея широко обговорювалася, і багато палеонтологів сумнівалися, що у гігантських хижаків «вистачило мізків» організувати щось більш складне, ніж те, що спостерігається у сучасних крокодилів.
Оскільки місце в Альберті представлялося одиничним випадком, скептики стверджували, що воно являє собою незвичайні обставини, які не відображають нормальної поведінки тираннозавра.
Відкриття в 2005 році другого місця масової загибелі тираннозаврів у Монтані знову підвищило ймовірність існування соціальних тираннозаврів, але це місце все ще не було широко визнано науковим співтовариством як доказ соціальної поведінки.
У новому дослідженні палеонтолог Алан Тітус і його колеги вивчили нещодавно виявлене велике кісткове поховання, в якому знаходилося як мінімум чотири особини виду тираннозаврів Teratophoneus curriei.
Це місце, що отримало назву «Кар'єр Веселки і Єдинорогів», розташоване в північній частині плато Кайпаровіц у південній частині штату Юта.
Використовуючи аналіз ізотопів вуглецю та кисню і концентрації рідкоземельних елементів у кістках і породах, дослідники виявили, що всі залишки цього місця скам'яніли в одному і тому ж середовищі.
Вони прийшли до висновку, що група Teratophoneus curriei загинула разом під час сезонної повені, в результаті якого їх трупи були змиті в озеро, де вони і знаходилися, в основному незаймані, до тих пір, поки річка не пробила собі шлях крізь кістяне дно.
«Традиційні методи розкопок, доповнені аналізом рідкоземельних елементів, стабільних ізотопів і концентрацій деревного вугілля, переконливо показують синхронну смерть чотирьох або п'яти тираннозавридів на території Веселки», - сказав професор Філіп Каррі.
«Безсумнівно, ця група загинула разом, що додає ваги до зростаючої кількості доказів того, що тиранозаври були здатні взаємодіяти як зграйні хижаки».
«Новий об'єкт у штаті Юта доповнює зростаючу кількість свідчень того, що тиранозаври були складними, великими хижаками, здатними до соціальної поведінки, звичайної для багатьох з нині живих родичів, птахів», - сказав палеонтолог Джо Сертич з Денверського музею Природи і Науки.
«Це відкриття має стати відправною точкою для перегляду того, як ці вищі хижаки поводилися і полювали в північній півкулі в крейдяний період».
Дослідження було опубліковано в Інтернеті в журналі PeerJ.