Астрономи можуть незабаром точно дізнатися, що на Європі вивергається водяні «вулкани». Дізнавшись ознаки того, що крижаний місяць Юпітера випускає повторювані шлейфи води біля свого південного полюса, астрономи, які використовують Космічний телескоп Хаббла, сподіваються виявити більше доказів наявності на Європі таких гейзерів.
«Статистична значимість починає виглядати досить добре», - говорить астроном Вільям Спаркс з Наукового інституту космічного телескопа в Балтиморі. Він представив попередні результати полювання на шлейфи на зустрічі Американського астрономічного товариства 9 січня.
5 січня команда Спаркса «Іскри» почала спостерігати за Європою, сподіваючись зловити її перед Юпітером 30 разів до настання вересня. Хаббл може виявляти активні плюми, створені на тлі Юпітера. Якщо плюм повторюється так часто, як здається, «це, по суті, дає впевненість, що ми побачимо його знову, і це дуже реально», каже Вільям Спаркс.
На Європі є величезний морський океан, прихований від нас під товстою крижаною поверхнею. У 2012 році астрономи, які використовують Хаббл, помітили високі концентрації водню і кисню над південною півкуллю Європи, які свідчать про те, що Європа вихлюпувала воду в космос. Пізніше зусилля з пошуку цих знаків з використанням того ж методу нічого не дали.
Але, використовуючи Юпітер як фон для гейзерів, Спаркс і його колеги помітили кілька вивержень - один раз у березні 2014 року, потім у лютому 2016 року і, можливо, також у березні 2017 року.
Карти тепла та іоносфери Європи, зроблені космічним апаратом Галілео в 1990-х роках, показують, що місця розташування гейзерів були теплішими, ніж навколишній лід. Вони також мали незвично високу концентрацію заряджених частинок, можливо, результат розщеплення води на водень і кисень. Обидва спостереження підтверджують ідею про те, що в цьому місці вода може вириватися з підлідного океану Європи, подібно магмі на Землі.