В основі міросозерцання східних слов'ян лежала язичництво - обожнювання сил природи, сприйняття природного і людського світу як єдиного цілого, характерне для всіх народів стародавнього світу. Зародження язичницьких культів відбулося в глибокій давнині - в епоху верхнього палеоліту, близько 30 тис. років до н. е. З переходом до нових типів господарювання язичницькі культи трансформувалися, відображаючи еволюцію суспільного життя людини. При цьому найдавніші пласти вірувань не витіснялися новішими, а нашаровувалися один на одного. Тому реконструкція слов'янської язичництва надзвичайно складна.
Крім цієї обставини, відновлення картини язичництва слов'ян ускладнене і тому, що до цього дня практично не збереглося письмових джерел. Здебільшого - це полемічні християнські антимовні твори.
Слов'янська міфологія дуже різноманітна і складна і складається як з численних божеств, так і почесницьких істот, які уособлюють продуктивну силу землі.
У глибокій давнині у слов'ян був широко поширений культ Родаї рожаниць, тісно пов'язаний з поклонінням предкам. Рід - божественний образ родової громади вміщував весь всесвіт - небо, землю і підземне мешкання предків. Кожне східнослов'янське плем'я мало свого бога-покровителя. Далі слов'яни все більш поклонялися великому Сварогу - богу неба і його синам - Даждьбогуї Стрибогу- богам сонця і вітру. З часом все більшу роль починає грати Перун- бог грози, «творець блискавок», який особливо шанувався як бог війни і зброї в княжесько-дружинному середовищі. Перун не був головою пантеонабогів, лише пізніше в період формування державності і посилення значення князя - військовозначника і його дружини культ Перуна став зміцнюватися. У язичницький пантеон входили також Велесілі Волос- покровитель скотарства і охоронець підземного світу предків. Культ Велеса - дуже стародавній. Ймовірно, він виник у період, коли основними заняттями стародавніх людей були полювання і збір. Надалі, у міру переходу до прозвідувального типу господарства, Велес став уособлювати господарську удачу, багатство, достаток. У період християнізації культ цього божества трансформувався в вигляд святого Власія. Макоши- богиня родючості, покровителька жінок. Природа цього божества ще не зовсім зрозуміла.
Витоки слов'янської міфології дуже складні. На її формування вплинули різні народи. Так, на Півночі було поширено божество Тур, яке очевидно має скандинавське походження, а на Півдні Східної Європи позначився вплив іранської міфології. Зберігалися і тотемічні уявлення. Крім того, світ східних слов'ян був «населений» численними берегинями, русалками, лешими, які безпосередньо впливали на їхнє життя.
Немає точних даних про язичницьких жерців, мабуть ними були літописні «волхви», що боролися в XI ст. з християнством. Під час культових ритуалів, що проходили в спеціальних місцях - капищах (від старослов'янського «капь» - зображення, ідол), богам приносилися жертви, включаючи людські. По померлих влаштовували тризну, а потім труп спалювали на великому багатті. Язичницькі вірування визначали духовне життя східних слов'ян. В
цілому, слов'янське язичництво не могло задовольнити потреб зароджуваних у слов'ян держав, бо воно не мало розробленої соціальної доктрини, здатної пояснити реалії нового життя. Дробовий характер міфології перешкоджав цілісному розумінню східними слов'янами природного і соціального оточення. До Х століття стала очевидною необхідність модернізації релігійної системи.