Вже майже 10 років, з того самого дня, коли в Індії випав темно-червоний дощ, про нього не перестають циркулювати найнеймовірніші чутки - наприклад, про те, що виділені з нього клітини мають позаземне походження. Нове дослідження знову підігріває подібні спекуляції.
Для початку варто нагадати про гіпотезу панспермії, прихильники якої впевнені в тому, що перші представники життя були принесені на Землю з космосу - звичайно, навряд чи це були «зелені чоловічки» на зорельотах, а швидше найпростіші мікроби на метеоритах. Хоча ідею панспермії важко назвати загальноприйнятою в науковому світі, у неї є чимало прихильників, і на користь її говорить все більша кількість досліджень.
Наприклад, показано здатність не тільки мікроорганізмів, а й деяких найпростіших тварин довгий час виживати в суворих умовах відкритого космосу (читайте: «Велика космічна подорож»). Варто також згадати свідчення про можливе позаземне походження органіки, знайденої на одному з метеоритів («Доказ перший»). Словом, якщо десь там, далеко, є життя, найпростіші його форми, наскільки можна судити, цілком здатні пережити тривалий міжпланетний, а можливо, і міжзоряний переліт на космічному тілі.
Перейдемо до червоного дощу, який влітку 2001 р. кількома «хвилями» пролився над південноіндійською провінцією Керала. Короткий огляд цього цікавого явища можна знайти в замітці «Не кара», де ми, зокрема, говорили, що, на думку індійських вчених, дивне забарвлення дощу надали цілком земні мікроорганізми, суперечки лишайників.
Втім, ці пояснення задовольнили далеко не всіх фахівців. Одним з них став фізик Годфрі Луїс (Godfrey Louis), який став безпосереднім свідком цього червоного дощу. Йому вдалося зібрати достатню кількість зразків води, щоб особисто впевнитися в тому, що ж надає їй незвичайне забарвлення.
Під мікроскопом Луїс не побачив присутності ні піску, ні частинок пилу, які могли бути підняті вітром в якій-небудь далекій пустелі, перенесені в Індію і захоплені краплями дощу, надаючи йому червоний колір. Зате він виявив червонуваті клітини - мабуть, ті самі, які були ідентифіковані, як суперечки лишайників.
Однак за твердженням Луїса, аналіз складу цих клітин показав, що вони... не містять ДНК, на відміну від переважної більшості клітин земних живих істот. Виняток становлять хіба що деякі віруси або, скажімо, червоні кров'яні тільця, які не мають ДНК (але еритроцити були б швидко зруйновані у воді).
Вперше свої результати Луїс опублікував ще в 2006 р., тоді ж висловивши зухвале припущення про те, що клітини ці можуть мати позаземне походження - можливо, вони були принесені в атмосферу кометою, що зруйнувалася у верхніх шарах атмосфери. Більш того, за твердженням вченого, ряд свідків підтверджує, що приблизно в цей час в Кералі був чутний дивний вибух.
Відтоді Годфрі Луїс продовжує вивчення збережених зразків спільно зі своїм земляком Чандрою Вікрамасінгхом (Chandra Wickramasinghe), що працює сьогодні у Великобританії (і, що характерно, одним з найбільш великих прихильників гіпотези панспермії).
І ось днями вчені опублікували деякі нові - і абсолютно приголомшливі дані щодо виділених з проб «червоних клітин». За їхніми словами, клітини залишаються повністю інертними при кімнатній температурі. Зате культивуючи їх при температурі 121ОС, вдалося домогтися нормального зростання і розмноження. "За цих умов, - пишуть дослідники, - дочірня клітина з" являється всередині материнської, і з часом кількість клітин у зразку зростає ".
Це робить клітини, обережно висловлюючись, вкрай незвичайними. Навіть найбільш теплолюбні земні організми (екстремальні термофіли) демонструють температурний оптимум зростання в районі 80 ОС, але щоб він був вище точки кипіння води при атмосферному тиску... Лише рідкісні суперечки витримують подібну температуру і, звичайно, ні про яке розмноження при такій спеці мови йти не може.
Настільки сенсаційні заяви, зрозуміло, потребують найретельнішої незалежної перевірки. Але навіть якщо ця температурна аномалія підтвердиться, сама по собі вона ще не говорить про позаземне походження «червоних клітин». У різних екзотичних екологічних нішах і на Землі є чимало мікроорганізмів, поки не відкритих і недосліджених.
Хоча Вікрамасінгх і його команда впевнені в зворотному. Вони навіть заявляють про те, що вивчили світіння «червоних клітин» під інтенсивним опроміненням - і що воно дивно схоже на деякі поки що не мають пояснень елементи спектру, отриманого з ряду областей нашої галактики. Наприклад, з туманності Червоний Трикутник, газопилової хмари, що оточує молоду зірку в сузір'ї Єдиноріг.
Наскільки ці дані підтвердяться - покаже час і відповідальні незалежні дослідження. У будь-якому випадку, червоний дощ Керали напевно ще не раз нас здивує.
Публікація physics arXiv blog