Складно уявити, що у горобця багато спільного з тираннозавром. Але це дійсно так! Обидва ці види мають спільного предка, який вперше з'явився близько 231 мільйона років тому.
Якщо у вас вдома живе папужка, ви з гордістю можете носити звання «господаря динозаврів»!
Найраніші птахи мали багато спільного зі своїми родичами тероподами. Однак не всі тероподи були однакові. Деякі з них могли літати, що зрештою призвело до походження сучасних птахів, але чи вважаються птахи справжніми динозаврами?
«Птахи - це живі динозаври», - говорить Джулія Кларк, палеонтолог кафедри геологічних наук Техаського університету в Остіні, США. Незважаючи на фізичні відмінності, у кожної тварини можна простежити певні анатомічні характеристики до загального предка. «Всі види птахів, які ми маємо сьогодні, є нащадками однієї лінії динозаврів-тероподів».
Сучасні птахи мають оперення на хвості і тулубі, специфічні плечові кістки, беззубі дзьоби і пігостиль (копчик). Вимерлі тероподи мали одну або декілька з цих особливостей, але всі ці риси існують тільки у сучасних птахів. Однак у птахів все ще багато спільного з нептичими тероподами. Крім цього, ранні пташині динозаври мали довгі хвости рептилій, зуби і кігті на лапах! А у багатьох динозаврів-тероподів, які не були птахами, були пір'я. Тому обидві лінії тероподів були і залишаються «переплетені».
Найбільш ранній відомий птах - археоптерікс, - жив близько 150 мільйонів років тому на території нинішньої південної Німеччини. Ця тварина вважається проміжною ланкою між плазунами і птахами. Воно важило близько кілограма і мало довжину близько 50 сантиметрів. Викопні свідчення показують, що археоптерикс мав оперення на хвості і тілі. Форма його передніх кінцівок і пір'я також говорить про те, що археоптерікс був здатний до енергійного польоту (риса, притаманна більшості сучасних птахів). Однак, на відміну від сучасних птахів, істота зберегла когтисті пальці. Це все говорить про те, що птахи дійсно мають багато спільного з непташиними тероподами.
Однією з визначальних особливостей птахів є їх здатність літати, для чого потрібні сильні передні кінцівки. Фахівці вважають, що політ - це саме те, що відділяє птахів від їх найближчого непташиного родича-динозавра. Під час еволюції польоту, маленькі кістки в кінцівках птахів зменшувалися і зросталися, створюючи жорстку структуру, яка підтримує пір'я крила. Після вимирання динозаврів, птахи продовжували еволюціонувати і диверсифікуватися саме завдяки польоту.
Сьогодні у світі налічується близько 10 000 видів птахів. Вони можуть бути крихітними, як колібрі, або великими, як страус; можуть парити, як орел, або пірнати, як пінгвін. Тим не менш, вони все ще належать до однієї групи динозаврів-тероподів, з яких вилупився археоптерікс 150 мільйонів років тому.