Знаменита Крабовидна туманність знову здивувала світло: на початку квітня ця стародавня наднова викинула спалахи вп'ятеро найпотужніше, що вдавалося в ній спостерігати сучасної астрономії.
Крабоподібна туманність - останки наднової, що спалахнула близько 1054 р. за 6500 світлових років від Землі, у сузір'ї Тельця. Сьогодні саму серцевину її становить все, що залишилося від загиблої великої зірки, щільна нейтронна зірка, що обертається зі швидкістю близько 30 об ./хв. І з кожним оборотом вона відправляє приблизно в наш бік періодичні спалахи випромінювання (інакше кажучи, зірка є пульсаром).
Але і крім цих спалахів випромінювання тут достатньо: туманність являє собою постійне джерело високоенергетичних променів. Лише в січні нинішнього року спостереження в рентгенівському діапазоні виявили серйозні зміни в інтенсивності цього постійного випромінювання. А починаючи з 2009 р. кілька разів фіксувалися короткочасні спалахи і в гамма-діапазоні, з енергією понад 100 млн еВ, тобто в сотні разів потужніше рентгенівських спалахів і в сотні мільйонів разів потужніше видимого випромінювання. 12 квітня 2011 р. були зафіксовані гамма-спалахи ще більш потужні, приблизно вп'ятеро сильніше попередніх. Вони набрали максимум інтенсивності чотири дні потому, після чого повністю затихли. Що ж це було?
"Ці спалахи - найпотужніші з тих, що коли-небудь спостерігалися в Крабовидній туманності, і вони абсолютно загадкові, - говорить дослідниця Елліс Хардінг (Alice Harding), - Думаємо, вони можуть бути викликані різкою рекомбінацією силових ліній магнітного поля в безпосередніх околицях нейтронної зірки. Але що сталося конкретно, ми поки не знаємо ".
Дійсно, раптові перебудови магнітного поля здатні прискорювати заряджені частинки - в тому числі і електрони - до навколосвітніх швидкостей, коли вони, рухаючись і взаємодіючи з магнітним полем, випускають жорстке випромінювання. За оцінкою вчених, щоб породити спалахи, що спостерігалися в квітні, електрони повинні були розігнатися до енергій в сотні разів Більших, ніж все, на що здатні найпотужніші земні прискорювачі частинок. Якщо це так, вони будуть найбільш високоенергетичними електронами, що коли-небудь спостерігалися в космосі. Зауважимо, що це цілком вкладається в наявні уявлення про події в туманності - ми писали про них у дописі «Крабовидний прискорювач».
Публікація NASA