Занадто тісна близькість червоного карлика робить малоймовірною появу життя на його планетах, перетворюючи їх на справжні Венери.
Безсумнівно, ми раділи нещодавно з того, що червоні карлики - найпоширеніші зірки галактики - можуть мати мільярди потенційних планет («Мільярди життів»). Нове дослідження, проведене американським астрономом Рорі Барнсом (Rory Barnes), змушує поглянути на речі песимістичніше.
Автор зазначає, що червоні карлики не такі яскраві і тепли, як наше Сонце. Відповідно, у них «населена зона» - тобто, область, температура в якій достатня для підтримки води в рідкому вигляді - розташовується набагато ближче до зірки, ніж у нас до Сонця (Земля знаходиться майже в середині цієї області). Так що якщо планета у червоного карлика і буде мати відповідну для розвитку життя температуру, то знаходитися вона буде досить близько до зірки.
В результаті вона буде відчувати набагато більший вплив гравітаційного поля зірки (нагадаємо, що сила його вбиває з квадратом відстані), і як наслідок - набагато більш помітний вплив приливних сил, які будуть, як шматок пластиліну, м'ять планету, нагріваючи її. Подібний механізм не є, його існування пропонується і для пояснення підігріву одного із супутників Сатурна (читайте: «Припливи тепла»). Однак у випадку з червоним карликом вплив виявиться просто спопеляючим.
Рорі Барнс підрахував, що у зірки розмірами втричі менше Сонця «населена зона» виявиться розташованою настільки близько до неї, що приливні сили розігріють планету до цілком безлюдної температури - інакше кажучи, випаровують всю воду.
Але й на цьому шкідливий вплив карлика не закінчиться. Випромінювання від близької зірки буде активно розщеплювати молекули води в парі: летючий водень потім, здебільшого, відправиться в космос, а активний кисень буде вступати в реакції, одним з продуктів яких стане вуглекислий газ з його добре відомим парниковим впливом. Схована хмарами СО2 планета почне нагріватися ще сильніше, перетворюючись не стільки на нашу затишну Землю, скільки на сусідню похмуру Венеру.