Наступного разу, запримітивши пакет або інше сміття, що зачепилося за лінію електропередач, придивіться до нього уважніше. Можливо, це зовсім не сміття, а невеликий безпілотний літак-розвідник, що краде енергію для підзарядки.
Така незвичайна ідея прийшла в голову розробникам з американської Лабораторії авіаційних досліджень (AFRL), що займаються створенням невеликих БПЛА, здатних вести тривалі автономні місії. Маючи розмах крил близько метра, такі дрони не можуть нести важкі батареї, і своєчасна підзарядка для них - питання виживання.
Такі мікро-дрони, за задумом інженерів AFRL, зможуть вести довгі розвідувальні місії на території ворога, час від часу підключаючись до звичайних ліній електропередач. Більше того, вони будуть тимчасово змінювати свою форму, перетворюючись на щось, з відстані схоже на звичайне сміття, несоме вітром.
Однак це лише концепція проекту, а його реалізація поки що стикається з масою технічних труднощів. По-перше, дрон, що летить на швидкості близько 74 км/год, повинен навчитися зачеплятися за провід без аварій. По-друге, щоб успішно «прикидатися сміттям», він повинен вміти складати крила. Втім, технології морфінгу вже давно розробляє знамените агентство DARPA (про інші його рішення ми розповідали в статті «Майстерні скунсу»). При цьому для побудови БПЛА використовуються композитні матеріали, що дозволяють фюзеляжу змінювати форму, і телескопічні крила, здатні швидко нарощувати (або зменшувати) поверхню.
Не можна забувати і про те, що апарату належить вступити в прямий контакт з високовольтним проводом, що при найменшій неточності призведе до короткого замикання і відключення всієї лінії. Навіть якщо апарат витримає удар, необхідної енергії він не отримає. "Навіть звичайні літаючі змії, потрапляючи в лінії електропередач, нерідко призводять до короткого замикання. - говорить англійський експерт Єн Феллс (Ian Fells). - А вже ідея садити на них літак виглядає абсолютно безглуздою ". Незважаючи ні на що розробники з AFRL вже запланували тестові польоти «сміттєвого розвідника» на 2008 рік.
Погляньте, до речі, на список десяти «самих-самих» дронів, складений журналом Wired: «Найбільш безпілотні».
Публікація The New Scientist Tech