Це було передбачено ще деякий час тому, і ось це почалося. Глибоко під водами Арктики глобальне потепління викликає вивільнення метану з-під океанського дна.
Нещодавно було виявлено більше 250-ти потоків газових бульбашок, що піднімаються з дна океану в районі на захід від норвезького архіпелагу Шпіцберген. Більшу частину їх становить метан - а в якості парникового газу він куди більш небезпечний вуглекислого газу. Знахідку зробили британські вчені, які працюють в експедиції на борту дослідницького судна James Clark Ross. Вони також зазначили, що саме цей район океану омиваються Західною Шпіцберзькою течією, яка за останні 30 років потеплішала на 1 ° C.
Вважається, що джерело цих викидів метану - гідрат метану, що зберігається в льоду під морським дном. У міру підвищення температури він стає нестабільним і розпадається з виділенням метану. Поки що жоден з потоків газових бульбашок, зафіксованих вченими, не досягає поверхні океану. Весь газ встигає розчинитися у воді і ще не потрапляє в атмосферу. Принаймні, поки.
Але тільки через це не варто вважати цей метан абсолютно нешкідливим для нашої планети. Деяка частина його, переходячи через нескладну хімічну реакцію, перетворюється на вуглекислий газ, який підвищує кислотність водного середовища. Ну а більш потужні потоки рано чи пізно напевно досягнуть атмосфери - а можливо, такі вже є в інших районах світового океану.
Що вражає в результатах британців, так це обсяги викидів метану, які вони виявили. Охопивши район всього-то в 600 кв. км, вчені показали, що тут щорічно вивільняється 27 тис. тонн газу, а значить, одні тільки поклади гідрату в районі Шпіцбергена можуть виділяти в рік 20 млн тонн. Якщо ж розширити ці цифри на весь Північний Льодовитий океан, то вийде, що вже зараз має відбуватися поступове збільшення вмісту метану в атмосфері. Щорічно в неї, мабуть, викидається від 500 до 600 млн тонн цього газу.
Втім, деякі вчені вважають, що походження метану в Арктиці інше, і він має ту ж природу, що і решта метану, що видобувається, скажімо, «Газпромом»; місце його походження - досить глибоко в надрах планети. У цьому випадку потепління навряд чи позначається на швидкості його вивільнення з-під океанських вод. Але навіть ці вчені погоджуються, що такий варіант малоймовірний. Потепління прискорює вивільнення метану, а газ цей не тільки отруйний, а й здатний надзвичайно прискорити подальше нагрівання Землі. У цьому сенсі він куди небезпечніше вуглекислого газу: якщо ступінь його впливу на клімат умовно прийняти за одиницю, то парникова активність метану складе 21.
Про запаси природного газу і нафти, які ховаються в Арктиці, читайте: «Комора Сніжної королеви».
За повідомленням New Scientist Environment