Ціла мережа ще невідомих археологам найдавніших міст і поселень виявлена завдяки даним супутникових спостережень.
Супутники здатні дати історикам і археологам новий - досить широкий - погляд на ландшафти давнини. Такий цікавий підхід продемонстрували нещодавно дослідники з Великобританії і США, які використовували у своїй роботі знімки, зроблені супутниками-шпигунами в 1960-х рр., а також більш свіжі спостереження космічних апаратів дистанційного зондування Землі, зроблені в різних діапазонах. Авторам вдалося розробити справжній метод виявлення стародавніх людських поселень і зв'язків між ними - і показати його ефективність на прикладі області приблизно в 23 тис. км2, розташованої на північному сході сучасної Сирії. Загалом вони знайшли близько 14 тис. поселень.
"Традиційна археологія діє, відштовхуючись від найбільших і найважливіших місць проживання - міст, палаців, храмів, і при цьому практично ігнорує бідні і невеликі поселення протилежної сторони соціального спектру, - говорить один з авторів роботи гарвардський археолог Джейсон Ур (Jason Ur), - Але навіть у великі міста, заповнені мігрантами, люди приходили не з порожнечі. Ми повинні знову нанести на карту і дрібні поселення давнини ". Саме це і дозволяє новий метод, що використовує супутникові дані.
Він відштовхується від того, що різноманітна людська активність неминуче позначається на стані і властивостях ґрунту, на якому він розгортається. Формуються абсолютно певні види ґрунтів, що містять великі кількості продуктів органічного розпаду, відходів будівельного та гончарного проихводства. Такі ґрунти відрізняються не тільки підвищеним вмістом органіки, але і більш дрібною структурою, ніж «недоторкані землі». Цю різницю можна розглянути і з супутників.
Вчені взяли за основу алгоритми, що використовуються медиками для виявлення слідів пухлини на клінічних знімках. Видозмінивши їх, автори змогли ідентифікувати характерні для людської діяльності сліди на величезній кількості супутникових фотографій, отриманих у різну пору року протягом останніх 50-ти років. Весь процес проходить автоматично. «Теоретично все те ж саме можна виконати і вручну, використовуючи навіть дані Google Earth, але наш підхід дозволяє позбутися рутинності і суб'єктивності процесу», - говорить Джейсон Ур.
Розміри таких ґрунтових слідів у кожній конкретній ділянці дозволяють з певною достовірністю встановити часовий проміжок, протягом якого тут існувало живе поселення. І все це відбувається не тільки автоматично, але і без необхідності великого дослідження на місцях, «в полі».
Цікаво, що перші ж знахідки, зроблені новим методом, принесли ряд сюрпризів. Наприклад, достатня кількість цілком великих поселень виявлені поза доступом до відповідного джерела води - в регіонах занадто сухих і без природних ресурсів. Для археологів це може означати одне з двох. Або досить розвинена іригація з'являється як наслідок наявності досить розвиненої людської активності, викликаної іншими причинами. Або просто стародавні водойми пересохли. Можливо, і з цим розібратися незабаром допоможуть супутники.
Публікація Nature News